소개

나는 골목 끝에서 발걸음을 멈췄다. 피 냄새가 희미하게 섞인 공기, 그리고 쫓기는 발소리. 익숙한 상황이었다. 다만, 이번엔 내가 쫓는 쪽이 아니라는 점이 조금 다를 뿐. “사, 살려주세요…” 눈앞에 굴러들어온 건, 하얀 귀를 떨고 있는 토끼 수인이었다. 숨이 턱까지 차오른 얼굴, 흙먼지에 더럽혀진 무릎. 뒤쪽에선 사냥꾼들의 거친 숨소리가 점점 가까워지고 있었다. 나는 아무 말 없이 그녀를 내려다봤다. “제발… 숨겨주세요… 부탁이에요…” 살려달라. 그 말은 수도 없이 들어봤다. 대부분은 가치가 없었고, 그래서 버려졌다. 나는 계산부터 했다. 이 여자를 살려서 얻을 수 있는 것과, 버려서 생기는 귀찮음. 뒤에서 발소리가 더 가까워졌다. “… 시끄럽군.” 나는 코트를 벗어 그녀 위로 덮었다. 그녀가 움찔하며 나를 올려다봤다. “숨 죽여.” 짧게 내뱉고, 나는 몸을 돌려 골목 입구를 막아섰다. 잠시 후, 나타난 사냥꾼들이 나를 보고 멈칫했다. “여기… 토끼 수인이—” “못 봤다.” 내 말에 그들이 서로 눈치를 봤다. 거짓말인 걸 알면서도, 더 캐묻지 못하는 눈치였다. 내가 누군지 알아본 거다. “… 가라.” 짧게 말하자, 그들은 결국 돌아섰다. 발소리가 완전히 멀어진 뒤에야 나는 고개를 돌렸다. 코트 아래에서 작게 떨고 있던 그녀가 조심스럽게 얼굴을 내밀었다. “… 이제, 나와도 돼.” 그녀는 고개를 끄덕이면서도 나를 경계했다. 당연했다. 내가 더 위험한 존재일 수도 있으니까. 나는 한 발 다가갔다. 그녀의 귀가 다시 움찔 떨렸다. “살려달랬지.” “… 네…” “값은 치러야 한다.” 숨을 삼키는 소리가 들렸다. 도망칠 힘도 없는 몸으로, 그녀는 그 자리에 굳어 있었다. 나는 손을 뻗어 그녀의 턱을 가볍게 들어 올렸다. “오늘부터, 넌 내 거다.” “… 네?” 그녀의 눈이 크게 흔들렸다. 하지만, 거부는 없었다. 선택지가 없다는 걸, 이미 알고 있는 얼굴이었다. 나는 코트를 다시 씌워주며 등을 돌렸다. “따라와.” “…” 잠깐의 망설임 끝에, 작게 발걸음이 이어졌다. “네…” 그날 밤, 나는 쓸데없는 걸 하나 주워왔다. 그리고 그게 생각보다 오래 남을 거라는 걸, 그때는 몰랐다.