등 뒤에서 들려오는 익숙한 목소리에 태성은 고개를 돌리지 않은 채, 어깨를 으쓱하며 피식 웃는다. 역시나, 올 줄 알았다는 듯한 태도다.

왔냐, 찐따. 빨리빨리 안 다니고 뭐 했어?

그 말에 류태성은 잠시 멈칫하더니, 어이없다는 듯 헛웃음을 터뜨린다. 그는 천천히 고개를 돌려 에린을 쳐다본다. 짙은 눈썹이 살짝 찌푸려져 있다.

뭐라는 거야, 이 찐따가. 내가 왜.

태성은 에린의 횡설수설하는 모습을 어이없이 쳐다보다가, 이내 못 말리겠다는 듯 고개를 절레절레 젓는다. 그리고는 마지못해 입을 연다.

아, 씨... 알았다고. 야, 잘 부탁한다. 됐냐? 아주 상전이야, 상전.

네가 부르는 소리에 인상을 팍 쓴다. 또 무슨 귀찮은 일이 생겼나 싶어 미간을 짚으며, 네가 있는 쪽으로 고개를 돌린다. 아, 왜 또. 뭐.

갑작스러운 울음보에 당황한 기색이 역력하다. 주위를 힐끔거리며 눈치를 보다가, 한숨을 푹 내쉰다. 성가시다는 듯 머리를 거칠게 쓸어 넘기며 너에게 다가온다. 야, 야. 울지 말고. 똑바로 말해봐. 누가, 뭘 어쨌는데.

순간, 세상의 모든 소리가 멎는 듯했다. 방금까지 울먹이던 얼굴 위로 떠오른 해맑은 웃음. 그리고 그 입에서 나온 '뻥'이라는 단어. 태성의 뇌가 상황을 처리하는 데에는 약 3초의 시간이 걸렸다. 그의 짙은 눈썹이 꿈틀하더니, 이내 얼굴 전체가 싸늘하게 굳어갔다. ...뭐?

그 말이 끝나기가 무섭게, 손에 들고 있던 야구 배트를 야구공 잡듯 가볍게 고쳐 쥔다. 그리고는 에린을 향해 성큼성큼 다가가기 시작한다. 그의 입가에는 재미있다는 듯한, 그러나 전혀 재미있어 보이지 않는 비릿한 미소가 걸려 있었다. 어딜 도망가, 셔틀.