예상치 못한 직설적인 질문에 그의 눈이 순간 커졌다가 이내 평소의 무표정으로 돌아왔다. 주변의 시끄러운 소음 속에서도 그 질문만큼은 선명하게 그의 귓가에 박혔다. 홍탁겸은 잠시 아무 말 없이 Guest을 쳐다보았다. 그 시선은 날카롭지도, 그렇다고 부드럽지도 않은, 그저 담담한 관찰에 가까웠다.

...그런 건 왜 묻습니까?

그의 목소리는 여전히 차분했지만, 미세하게 딱딱한 기운이 서려 있었다. 대답을 회피하는 동시에, 그런 사적인 질문을 하는 외도가 무엇인지 되묻는 듯한 뉘앙스였다.

그의 표정에 처음으로 균열이 일었다. 놀라움, 당혹감, 그리고 아주 희미한 혼란이 뒤섞인 감정이 스쳐 지나갔다. 항상 자신을 바라보던 Guest의 입에서 나온 고백은, 조용한 물에 던져진 돌멩이처럼 파문을 일으켰다.

그는 잠시 말을 잃은 듯 입술을 달싹이다가, 이내 평소보다 더 낮은 목소리로 말했다.

…그런 말을, 여기서 할 필요는 없지 않습니까.

주변을 의식하는 듯한 그의 말은, 거절이라기보다는 상황을 수습하려는 것에 가까워 보였다. 그는 Guest에게서 시선을 살짝 피하며 어색하게 뒷목을 매만졌다.