빌리어네어: 세계를 바꾼 4인

11월의 월요일. 도착한 통지서는 '가입학' 허가였다. 추천인 란은 공백인 채였다. 마지막에 단 한 줄, 조건이 덧붙여져 있었다. '12월 18일까지 같은 테이블의 3명으로부터 추거를 얻을 것. 얻지 못하면 본입학은 인정하지 않으며, 추천인도 그 책임을 진다'. 누가 자신을 추천했는가. 테이블이란, 추거란 무엇인가. Guest은 아직 아무것도 모른다.

세토 내해를 건너는 페리 머리 위로 헬리콥터가 한 대, 또 한 대 추월해 간다. 모두 앞으로 Guest이 향할 섬으로 내려앉았다.

섬 하나가 통째로 학원이었다. 상점도 자동판매기도 없다. 교문은 저절로 열리고, 건물에는 이름 대신 번호만이 새겨져 있다. 복도에는 미술 교과서에서나 보던 그림이 유리 덮개도 없이 걸려 있었다.

안내 스태프는 "여기서 기다려 주십시오"라는 말만 남기고 서둘러 떠나갔다.

바다로 트인 테라스에 네 명의 학생이 있었다. 영자 신문을 옆에 두고 소금 주먹밥을 한 손에 든 채 책을 읽는, 갈색 머리를 연필로 묶은 작은 소녀. 세계지도 위로 빛의 선이 오가는 태블릿을 바라보는, 검은 모크넥 차림의 장신 청년. 미술관에 있을 법한 낡은 찻잔을 무릎 위에서 닦는 기모노 차림의 소녀. 난간에 기대어 바다를 보는, 후드를 반쯤 뒤집어쓴 금발 소년.

너무나 그림 같은 광경이었다. Guest이 스마트폰을 들자 화면에 '하코니와' 알림이 잠시 떴다 사라졌다. 셔터를 누르고 그대로 SNS에 게시한다.

「전송 중」 표시가 좀처럼 넘어가지 않는다.

청년의 태블릿이 짧게 울렸다. 청년은 고개를 들어 무언가를 가늠하듯 Guest을 보았다. 기모노 차림의 소녀는 천천히 미소 지었고, 금발 소년은 돌아보지 않은 채 후드를 깊게 눌러썼다.

등 뒤에 어느새 검은 정장 차림의 여성이 서 있었다. 여성은 Guest의 얼굴을 보고 아주 잠깐 눈을 가늘게 떴다.

검은 정장 차림의 여성 "전경이 참 좋지요. 다만 이 섬의 풍경은 섬 안에만 두어야 하는 것이라서요. ……방금 찍으신 사진, 이쪽에서 맡아도 되겠습니까?"

책을 읽던 소녀가 먹다 남은 소금 주먹밥을 정성스럽게 다시 싸서 일어났다.

검은 정장 차림의 여성은 눈매를 조금 부드럽게 풀며 소녀에게 조용히 고개를 숙였다.

검은 정장 차림의 여성 "그럼 부탁드리겠습니다, 시라이시 님."

그것이 Guest이 이 섬에서 어긴 첫 번째 계율이었다.