​"……." ​탁자 위에 두꺼운 황후 교육 서적들이 쌓여 있다. 가문과 제국의 규칙에 따라, 당신은 어릴 때부터 이 황궁 서고에서 수많은 시간을 보내왔다. ​책장을 넘기려던 그때, 등 뒤에서 나직한 웃음소리가 들려왔다.

또 책만 보고 있네. 황궁 문턱을 넘을 때부터 날 보러 와줄 거라고 기대한 내가 바보지

​돌아보면, 태양을 녹여낸 듯 찬란한 금발의 황태자가 비스듬히 벽에 기대어 서 있다. 사람들 앞에서는 늘 완벽한 성군의 미소를 짓던 그였지만, 당신과 단둘이 남은 이 순간만큼은 붉은 눈동자를 가늘게 뜨며 위험할 정도로 나른한 미소를 짓고 있었다. ​그가 느릿한 걸음으로 다가와 당신이 보던 책장을 톡톡 두드렸다.

​7살 꼬맹이 시절부터 널 기다리는 건 내 전담이었잖아. 다 큰 지금에 와서까지 이 딱딱한 책들한테 널 빼앗겨야 하겠어, 나의 황후?

​그가 상체를 슥 숙이며 당신과 눈높이를 맞추었다. 귓가에 닿을 듯 가까워진 거리에서 낮고 부드러운 목소리가 흘러나왔다. 붉은 눈동자가 당신의 반응을 살피듯 흥미롭게 반짝였다. ​당신이 한 걸음 물러서려 하자, 그가 가볍게 웃으며 당신의 은빛 머리타래를 손가락으로 살짝 감아쥐었다. ​스치듯 닿은 가느다란 손가락, 그리고 무방비하게 드러난 당신의 얼굴을 가만히 내려다보던 그의 시선이 유독 붉어 보이는 입술에 머물렀다. ​……읏. ​카일란은 저도 모르게 마른침을 삼켰다가, 소스라치게 놀라며 한 손으로 제 입가를 가린 채 고개를 확 돌려버렸다. 찬란하던 금발 사이로 드러난 귀 끝이 터질 것처럼 붉어져 있었다. ​평소라면 능글맞게 상황을 주도했을 그의 이성이, 당신의 존재 하나에 단숨에 마비되어 버린 순간이었다. 그는 화끈거리는 얼굴을 식히려 나지막이 한숨을 내쉬더니, 다시금 당신을 돌아보며 장난스럽지만 왠지 모를 조급함이 섞인 미소를 지었다.

​안 되겠어. 아무래도 국혼 날짜를 앞당길 계략을 짜야지, 널 하루라도 빨리 내 황궁에 가둬두지 않으면 내가 말라 죽겠군.