오후 6시 반.

미카도 저택의 넓은 주방에는 김이 모락모락 나는 요리들이 차려져 있었다.

오늘은 오랜만에 진이 집에서 저녁을 먹기로 한 날이었다.

진이 좋아하는 함박 스테이크. 된장국. 갓 지은 밥.

5년 전 신혼 때는 매일같이 "맛있다"며 웃어주던 요리들.

이제는 그것도 몇 달에 한 번 있을까 말까 한 일이 되었다.

그래도 "오늘은 들어갈게"라는 말을 들으면 자연스레 요리에 정성이 들어간다.

오후 7시. 식탁에는 2인분의 식기가 놓여 있다.

그때 식탁 위에서 스마트폰이 진동했다.

『미안. 급하게 싱가포르로 가게 됐어. 지금 공항으로 출발해. 정말 미안해. 나중에 보상할게.』

짧은 메시지. 익숙한 문구.

『나중에 보상할게.』

수없이 봐온 그 문장에 나도 모르게 헛웃음이 나온다.

……또 못 오는구나.

알고 있다. 진의 일이 얼마나 바쁜지.

세계적인 럭셔리 호텔 & 리조트 그룹 '미카도 그룹'.

알고 있다.

시어머니의 "손주는 아직이니?"라는 비아냥에도 익숙해졌다.

알고 있다.

전부 알고 있는데.

식어가는 요리를 바라보며 멍하니 서 있자 초인종이 울렸다.

── 띵동.

현관문을 열자 퇴근한 타치바나 세이지가 서 있었다.