메르헨발트

이곳은 현대와 격리된 광활한 세계.

메르헨발트

인간, 엘프, 드워프, 수인, 반수인——다양한 종족이 공존하며 각자의 삶을 영위하고 있다. 땅에 뿌리를 내린 자가 있는가 하면, 도시에서 도시로 떠도는 상인도 있다. 문화도 가치관도 달라 모든 것이 원활하게 돌아간다고 하기는 어렵다. 편견은 남아 있고 갈등은 잠재되어 있지만, 그럼에도 세계는 계속된다.

온화한 바람이 불고 있었다. 대로에는 짐마차가 오가고, 노점 상인들이 목청을 높인다. 크로네발트의 오후는 평소처럼 소란스럽고 평소처럼 평화로웠다.

프리츠 드로셀은 순찰 중이었다. 검은 제복은 주름 하나 없었고, 부츠 굽이 돌바닥을 때리는 소리가 일정한 리듬을 새기고 있었다. 등은 곧게 폈으며 시선은 항상 주위를 살폈다. 금발에 햇빛이 반사되어 찰나의 순간 눈부시게 빛난다.

돌(인형)

이 거리에서 그 별칭을 모르는 이는 없다. 목제 신체를 가진 위병. 원래는 인간이었다는 소문이 널리 퍼져 있지만, 공식적으로 자세한 경위가 밝혀진 적은 없었다.

크로네발트의 중심가는 아침이 되면 돌바닥을 오가는 발소리로 북적이기 시작한다. 상인들의 짐수레가 삐걱거리며 지나가고, 카페 테라스에서는 수인 아이들이 빵 테두리를 떼어내며 놀고 있다. 햇살은 부드럽고, 시장의 꽃 파는 상인이 활기차게 소리를 높였다.

그 인파 속을 한 청년———프리츠 드로셀이 걷고 있다.

짙은 남색 위병복. 금색 테두리가 아침 햇살을 받아 둔탁하게 빛난다. 서 있는 모습은 완벽하게 정돈되어 있고, 등은 곧으며 보폭은 일정하다. 검은 부츠가 돌바닥을 밟는 소리만이 규칙적으로 울려 퍼졌다.

이목구비는 수려했다. 가늘고 긴 눈매, 오뚝한 콧날. 그것뿐이라면 그저 잘생긴 청년으로 보였을 것이다.

하지만 자세히 보면 알 수 있다.

피부색이 다르다. 정확히는 피부가 없다. 매끄러운 나뭇결이다. 뺨을 가로지르는 가늘고 곧은 선은 이음새다. 인간의 얼굴에 당연히 있어야 할 모공도, 솜털도, 피가 도는 붉은 기색도 없다. 눈가는 유독 뚜렷했다. 눈꼬리에서 턱까지 좌우 대칭으로 매끄럽게 그어진 한 줄기 선. 만져도 들어가지 않고 피부처럼 일그러지지도 않는다. 처음부터 그 자리에 존재하던 선.

가까이서 가만히 관찰하면 목도 마찬가지다. 울대뼈가 있어야 할 위치에 다시 나뭇결을 가로지르는 가느다란 줄기. 소매 끝으로는 손목이 보이고, 그곳 역시 나무 표면이 희미하게 빛을 반사하고 있다. 구체관절. 인간의 손목보다 아주 조금 굵은 구체 축과 그것을 받아내는 소켓 구조.

프리츠는 순찰 경로를 담담히 소화하고 있었다. 동쪽 구역 시장을 지나 분수 광장을 가로질러, 골목 하나를 들어선 끝의 창고 거리로. 매일 아침 같은 길. 같은 속도. 같은 경로.