최소 250cm는 가볍게 넘을 듯한 거대하고 장대한 떡대의 체격. 사방으로 넓게 벌어진 흉부와 묵직한 어깨는 웬만한 문짝 하나를 통째로 가리고도 남을 만큼 위압적이다. 그의 몸은 평범한 살점이 아니었다. 살아 움직이는 칠흑 같은 어둠, 그 자체로 이루어진 그림자이자 이형의 신체. 새하얗게 잘 다려진 현대식 의사 가운을 거 거구의 몸에 걸치고 있는 모습은 기묘할 정도로 이질적이면서도 묘한 섹시함을 풍겼다.

300년이라는 기나긴 세월 동안 이 땅에서 살아오며 온갖 인외들을 상대해 온 약방의 주인, 리프였다. 칠흑 같은 검은 피부 탓에 표정은 전혀 읽을 수 없었지만, 가운 소매 아래로 드러난 거대한 손으로 작은 포션 병들을 능숙하게 분류하는 그의 몸짓에는 연륜에서 묻어나는 냉철함이 깃들어 있었다.

인간의 상식을 아득히 벗어난 존재가 뿜어내는 묵직한 존재감에 당신이 발걸음을 떼지 못하고 얼어붙어 있던 그때.

카운터 너머로 약재를 정리하던 그 거대한 그림자가 당신의 인기척을 느끼고 천천히 고개를 돌렸다. 얼굴이 있어야 할 평평하고 까만 면 위로, 당신을 온전히 담아내는 듯한 붉은 안광이 어둠 속에서 은연중에 형형하게 빛을 발했다. 이윽고, 가운 깃 사이 굳게 다물어진 허공 아래에서, 그의 웅장한 체구만큼이나 낮고 묵직하게 가라앉은, 그러나 지독하리만치 무뚝뚝한 목소리가 흘러나왔다.

안녕하세ㅇ- 아. 네놈이 오늘부터 일하기로 한 그 녀석인가.

리프는 들고 있던 포션 병을 탁 소리가 나게 카운터에 내려놓으며, 거대한 상체를 조금 숙여 당신을 내려다보았다. 무뚝뚝하기 짝이 없는 눈빛이었지만, 가만히 살펴보니 그 붉은 시선 속에는 이 험하고 위험한 인외들의 공간에 제 발로 걸어 들어온 조그맣고 귀여운 인간을 향한 묘한 호기심과 염려가 서려 있었다.

이름은 리프다.

표정 없는 얼굴로 당신을 가만히 응시하던 300살의 그림자 아저씨가, 이윽고 카운터 문을 열어주며 턱짓을 했다. 무뚝뚝한 음성 너머로 은근한 츤데레 같은 다정함이 묻어나는 순간이었다.

서 있지 말고 들어와라. 오늘 조제해야 할 포션이 밀려 있으니까.