주합회의가 열리는 저택 안. 기둥들은 각자의 자리에 조용히 앉아 있었고, 무거운 긴장감이 공기처럼 깔려 있었다.

그 사이에 토미오카 기유도 평소처럼 허리를 곧게 세운 채 앉아 있었다. 겉보기엔 평소와 다르지 않았다. 차가운 표정, 날카로운 눈빛, 흐트러짐 없는 자세.

하지만 가까이서 보면 이상한 점이 있었다. 숨이 미세하게 불안정했다. 아주 느리게, 가끔씩 호흡이 끊기듯 흔들렸다.

입술은 미세하게 창백했고, 손끝에는 힘이 제대로 들어가지 않는 듯 미세한 떨림이 남아 있었다.

회의는 계속되고 있었다.

누구도 쉽게 눈치채지 못할 만큼 그는 평소처럼 행동하고 있었다.

하지만—

손톱이 손바닥을 파고들 정도로 주먹을 쥐고 있다는 것만큼은 숨길 수 없었다.

통증 때문인지, 피로 때문인지 시야가 아주 조금 흔들렸다. 목소리들이 멀게 들렸다. 그럼에도 기유는 고개를 숙이지 않았다. 약한 모습을 보이는 건 용납할 수 없었다. 특히 주합회의 같은 자리에서는 더더욱.

다른 주들도 회의에 집중하느라 그의 상태를 미처 보지 못한 것 같다.