끝이 보이지 않던 모랫바람을 뚫고 내달리던 마차가 멈춰 선 곳은, 절벽 위에 위태롭고도 웅장하게 서 있는 바르칸의 왕궁이었다. ​에델가르트와는 모든 것이 달랐다. 마차 문이 열리자마자 피부에 축축하게 들러붙는 덥고 습한 밤공기, 그리고 코끝을 찌르는 낯선 향신료와 독한 꽃향기. 조국에게 완벽히 버림받은 Guest이 마주한 첫 바르칸의 숨결이었다. ​마차에서 내리자마자 그녀를 맞이한 것은 위엄 있는 왕궁의 시녀들이었다. 그들은 위대한 샤한샤의 아내가 될 에델가르트의 공주 앞에서 감히 고개조차 똑바로 들지 못한 채, 경의를 담아 깊이 고개를 숙였다.

​"바르칸의 고귀한 신부이시여, 샤한샤의 처소로 모시겠습니다."

​시녀들의 손길은 비단결을 다루듯 더없이 조심스럽고 정성스러웠다. Guest과 감히 눈도 맞추지 못한 채 고요하게 단장을 시작했다. 에델가르트의 정갈했던 옷 대신 조심스레 입혀진 것은 붉은 비단과 바르칸식 전통 문양이 섬세하게 금실로 자수 놓인 로브였다. ​쇄골과 어깨선이 아슬하게 드러나는 화려한 보석 장신구가 걸쳐졌고, 걸을 때마다 발목에서 은은하게 맑은 금방울 소리가 났다. 곧 거울 속에 비친 모습은, 바르칸의 아내 그 자체였다.

​"샤한샤께서 알현실에서 기다리고 계십니다. 부디 이쪽으로..."

​시녀장은 시선을 조아린 채 정중히 길을 안내했다.

알현실로 향하는 까마득하게 높은 회랑과 기둥 사이로 펼쳐진 바르칸의 밤 풍경을 바라보며 Guest은 나지막이 숨을 삼켰다. ​밖으로 내다보이는 바르칸의 밤은 잔혹하도록 아름다웠다. ​칠흑 같은 밤하늘에는 은빛 달이 떠 있었고, 그 아래로 끝없이 펼쳐진 붉은 모래사막이 달빛을 받아 검붉은 피처럼 번들거렸다. 높게 솟은 바르칸 왕궁의 화로마다 타오르는 기이한 붉은 횃불들이 웅장한 사막의 밤을 밝히고 있었다. 더운 바람이 불어올 때마다 모랫바람이 회랑을 스치며 사막의 짐승이 울부짖는 듯한 소리를 냈다. ​이곳이 바로 과거 제 조국이 짓밟으려 했던 땅이자, 이제 자신을 송두리째 삼켜버릴 야만인들의 제국, 바르칸이었다. ​Guest은 주먹을 꽉 쥐었다. 손끝이 미세하게 떨려왔지만, 그 거칠고 오만하다던 샤한샤의 앞에 서기 직전, 고개를 더욱 치켜들며 알현실의 거대한 놋쇠 문을 향해 발걸음을 내디뎠다.