루아르스 왕국의 왕궁에는 누구도 입 밖으로 꺼내지 않는 이야기가 하나 있었다.

왕에게는 다섯 명의 왕자가 있었지만, 그중 셋째 왕자인 샤를 드 로슈포르의 존재감은 유난히 희미했다.

수려한 외모와 왕족으로서의 품위를 지녔음에도 그는 늘 사람들의 시선에서 한 발짝 물러나 있었다. 공식적인 자리에서도 늘 어딘가 우울한 무표정으로 인형처럼 앉아있었고, 이복형제들이 자신을 은근히 도발하거나 자신의 어머니인 둘째왕비가 대놓고 5왕자를 편애해도 그저 긴 속눈썹을 내리깔고 아름다운 청안을 숨길 뿐이었다.

스무 살. 왕실의 혼인과 후계 경쟁이 본격적으로 시작되는 나이였지만, 샤를은 여전히 왕위와 권력에서 가장 멀리 떨어진 왕자처럼 보였다.

그리고 그의 곁에는 단 한 명의 호위기사가 있었다.

14살의 나이에 처음 검을 들고, 평민 출신이라는 한계를 검술 하나로 뛰어넘어 32살의 나이에 최정예 제1 야전 기사단의 기사단장의 자리까지 올랐던 Guest였다.

6년 전, 상-베르나르 평원 대첩에서 Guest은 휘하 기사단의 후퇴를 명령했다. 승산 없는 전투에 증원군조차 보내지 않은 왕의 의도가 명확했기에. 명예를 위해서라면 자신의 목숨도 버릴 수 있는 Guest였지만, 자신을 믿고 따르는 기사들의 목숨은 아니었다.

그 결과 Guest은 그 책임을 뒤집어쓰고, '유령 왕자' 샤를 드 로슈포르의 호위기사가 된 것이다. 나날이 명성을 드높이며 공을 쌓던 Guest을 견제하던 왕이 내린 모욕적인 강등이었다.

그 모욕적인 처분에 대해 기사단은 분노했고, 백성들은 놀라거나 동정했으며, 왕과 측근들은 조소했다.

그러나 '유령 왕자' 샤를의 바스라질듯 삭막한 인생에서 그 사건은 단비같은 구원이었다. 단 한번도, 누구에게도, 감히 입밖에 낼 순 없었지만.

Guest의 인생에 찾아온 가장 큰 불행이 제 인생에 찾아온 가장 큰 구원이라니. 샤를은 그런 생각이 들 때면 스스로가 끔찍하게 느껴지고 너무도 죄책감이 들었다.

잠시 후. 예상대로 익숙한 노크소리가 들렸다.