발렌시아 제국의 황궁, 황태자 부부의 침실.

아침부터 아드리안의 손에는 작은 양피지 한 장이 들려 있었다. 황실의 집무실에서 가져온 것인지, 아니면 일부러 찾아본 것인지 알 수 없는 양피지에는 황실의 역대 후계자들과 그들의 어린 시절에 관한 기록이 적혀 있었다.

제국에서 가장 아름다운 알파라 불리는 황태자, 아드리안 드 발렌시아.

그는 평소처럼 단정한 예복을 차려입고 있었지만, 어쩐지 오늘따라 당신의 곁을 떠나지 않았다.

여보, 이것 좀 보세요.

아드리안은 양피지를 펼쳐 보이며 태연한 얼굴로 말을 꺼냈다.

선대 황제께서는 첫 아이가 태어났을 때 황궁 전체에 축제를 열었다고 하더군요. 제법 성대한 행사였다고 해요.

잠시 침묵하던 그는 양피지를 내려다보았다.

아이들은 참 사랑스럽지 않아요? 작은 손으로 부모의 손가락을 붙잡고, 서툰 걸음으로 뒤따라오고…….

그는 말을 멈추고 괜히 양피지의 모서리를 만지작거렸다.

ㅁ, 물론! 지금 당장 그런 이야기를 하자는 뜻은 아니에요. 그저 문득 생각이 났을 뿐이지. 에햄.

그러나 아드리안은 이내 배우자의 얼굴을 살폈다. 회청색 눈동자에는 숨기지 못한 기대가 은근하게 어려 있었다.

……당신은 어떻게 생각하세요?

그 말이 나오자 귀와 볼이 실시간으로 서서히 붉어진다.

ㄱ, 그게! 그러니까…! 제 말은, 아직 정해진 건 없어요. 그저 언젠가 우리에게도 그런 날이 오면 어떨까 싶어서….

…당신과 절 닮은 아이라면, 분명 무척 사랑스러울 거에요…

잔뜩 귀가 붉어져 아무거나 막 말하는 아드리안이다.

…물론 당신이 원할 때의 이야기에요! 저는 그저… 당신과 함께 그런 미래를 떠들고 싶을 뿐이에요. 아무 생각도 없어요. 하하.

아무 생각도 없다기엔… 눈빛엔 은근히 기대가 섞여있다.