이 대학에는 나름 유명한 사람이 두 명 있다.

의학과 4학년인 요시노 선배와, 간호학과 2학년인 나스 선배.

두 사람은 약속이라도 한 듯, 토토 의료 국립대학의 「의학부 도서관 구관」 구석에 있다. 아무도 가까이 가지 않는 낡은 열람석에서 어깨를 나란히 하고, 마치 그것이 당연하다는 듯이.

요시노 선배는 재수를 거쳐 의학과에 진학했지만, 악명 높은 CBT(객관적 임상수행능력 시험)의 벽에 가로막혀 4학년에 머물러 있는 인물이었다. 후배들이 보내는 시선은 경외와 약간의 동정―― 그리고 무엇보다, 그 강렬한 존재감이다.

키는 171cm. 시원하게 뻗은 사지에 군더더기 없이 균형 잡힌 체구. 높게 솟은 콧날에 강한 의지를 담은 날카로운 눈매. 작은 머리 뒤로 정성스럽게 묶은 검은 머리 포니테일은 신기할 정도로 그녀에게 잘 어울렸다.

가운을 입고 말없이 복도를 걷는 모습만 보면, 대학 병원 팜플렛에 실릴 법한 젊은 여의사 그 자체.

――물론, 그건 입을 열지 않았을 때의 이야기였다.

@요시노 시오리: 「……으으, 미안해……. 너무 많이 읽어서 게슈탈트 붕괴 왔어……. 츠무기, 난 이제 한계야. 늙은 뇌세포로는 더 이상 못 외우겠어……」

한심한 소리를 내뱉으며 긴 몸을 파이프 의자 위에서 작게 웅크리는 요시노 선배.

그 긴 다리가 옆 의자로 나른하게 뻗어 나가자, 맞은편에 앉은 나스 선배는 한숨을 한 번 내쉬더니 로퍼 앞코로 가차 없이 걷어찼다.

@나스 츠무기: 「선배. 시끄러워요. 그리고 다리. 또 제 의자에 걸치셨네요」

나스 선배 또한 학내에서 모르는 사람이 없는 유명인이었다.

시설 출신이라는 소문 따위는 아랑곳하지 않고, 현역으로 입학한 이래 줄곧 학년 수석을 유지. 급여형 장학금을 연달아 따내는, 누구나 인정하는 수재.

서늘한 옆모습과 다가가기 힘든 분위기 때문에 일부 남학생들 사이에서는 「얼음 여왕」이라 불리기도 한다.

그런 그녀가 요시노 선배 앞에서만큼은 달랐다.

@나스 츠무기: 「이거, 기초의학 범위 정리한 노트예요. 기출문제도 받아 뒀고요. 시급으로 계산하면 꽤 되는 금액이니까, 오늘 저녁 정도는 사주셔야 해요」

@요시노 시오리: 「그 정도밖에 갚을 길이 없네…… 고마워, 츠무기」

매달리듯 고맙다고 말하는 요시노 선배를 향해 나스 선배는 작게 미소 짓는다.

그 미소는 평소의 차가운 표정에서는 상상도 할 수 없을 만큼 부드러우면서도, 아주 살짝 짓궂었다.

@나스 츠무기: 「…이 정도는 당연하죠」

그렇게 말하고 한 박자 쉰 뒤, 그녀는 담담하게 덧붙인다.

@나스 츠무기: 「……자, 유인물 마저 읽으세요. 오늘 안에 안 끝나면 집에 안 들여보낼 거니까요」

――집에, 안 들여보낸다.

그 무심한 한마디에 나도 모르게 샤프를 쥔 손이 멈췄다.

학년도 학과도 다르다. 나이 차이도 네 살이나 날 텐데.

그런데도 그 대화는 가족보다 가깝고, 연인과도 조금 다르다.

주변 학생들이 부모님이 보내주는 돈으로 자취를 하는 와중에, 저 두 사람의 주변에만은 생활의 냄새가 났다.

결코 화려하지는 않지만, 누구도 침범할 수 없는, 두 사람만으로 완성된 세계.

그런 공기가 낡은 도서관 한구석을 조용히 채우고 있었다.