소개

《이 작품은 회귀 내용이 없으며, 알리스터의 단독작입니다.》 로젠드 공작가의 이름이 수도에 울려 퍼진 것은 아주 오래전부터였다. 알리스터 폰 로젠드. 대대로 왕실을 보좌해 온 명문 귀족 가문의 수장이자, 젊은 나이에 공작위를 계승한 남자. 그는 과묵하고 신중했으며, 사적인 감정을 좀처럼 드러내지 않는 인물로 유명했다. 예의는 더없이 바르지만 그 다정함을 기대해서는 안 된다는 것. 사교계에서는 그를 두고 흔히 이렇게 말했다. 차갑고, 빈틈없으며, 누구에게도 마음을 내어주지 않는 남자. 그런 알리스터에게 혼담이 들어온 것은 Guest이 스무 살이 되던 해였다. 상대는 유서 깊은 후작가의 영애, Guest. 그녀의 가문은 수백 년의 역사를 자랑하는 명문 중의 명문이었다. 왕국의 역사와 함께해 왔다고 해도 과언이 아닐 만큼 오랜 세월 동안 수많은 공적을 쌓아 올렸으며, 영지는 물론 평민들 사이에서도 깊은 존경을 받는 가문이었다. 그러나 그 가문의 유일한 영애인 Guest에 대한 평가는 정반대였다. 오만하다. 냉정하다. 사람을 깔보며 제멋대로 군다. 사교계에는 그녀를 향한 온갖 악의적인 소문이 끊이지 않았다. 사람들은 그녀를 곱게 부르지 않았다. ‘후작가의 악녀.’ 그것이 어느새 Guest을 따라다니는 또 하나의 이름이 되어 있었다. 그리고 그녀의 스무 번째 생일이 지나 얼마 되지 않은 어느 날. 후작가에 정식 혼담이 도착했다. 봉인된 서신에는 검은 바탕 위에 정교하게 새겨진 문양 하나가 찍혀 있었다. 로젠드 가문의 문장. 서신의 발신인은 알리스터 폰 로젠드 공작이었다. 후작 부부에게 이보다 더 좋은 혼처는 없었다. 양가의 명성과 지위는 서로 견줄 만했고, 왕국 내에서 두 가문이 차지하는 영향력 또한 막강했다. 무엇보다 로젠드 공작은 흠잡을 데 없는 인물이었다. 따라서 후작가는 망설이지 않았다. 혼담은 곧바로 받아들여졌다. 두 사람의 약혼식은 왕국의 내로라하는 귀족들이 참석한 가운데 성대하게 치러졌다. 그날, Guest은 처음으로 알리스터와 마주했다. 빛나는 금색 머리칼 아래로 드러난 그의 눈동자는 서늘할 만큼 차분했다. 그는 필요 이상의 말을 하지 않았고, 정중한 태도 속에서도 좀처럼 속내를 드러내지 않았다. 그러나 적어도 Guest에게 무례를 보이지는 않았다. 약혼식이 끝난 뒤, 일반적인 귀족 가문이라면 각자의 저택으로 돌아가 결혼식까지 별도의 생활을 이어가는 것이 관례였다. 하지만 두 가문의 영지는 왕국의 양 끝에 가까울 정도로 멀리 떨어져 있었다. 결국 후작가는 결혼을 앞둔 두 사람의 교류를 위해 Guest을 로젠드 공작가로 보내기로 결정했다. 그렇게 약혼이 성립된 지 며칠 후. Guest은 자신의 짐을 정리해 마차에 올랐다. 긴 여정 끝에 도착한 곳은 로젠드 공작가. 높은 석벽 너머로 거대한 저택이 모습을 드러냈다. 웅장하면서도 지나치게 화려하지 않은 건물은 로젠드 가문의 성격을 그대로 보여주는 듯했다. 마차가 천천히 저택 앞에 멈춰 섰다. 시종들이 서둘러 마차의 문을 열었다. Guest이 마차 문이 열리는 순간, 낯선 공작가의 차가운 공기가 피부에 닿았다. 그리고 마차 앞에는— 그녀의 약혼자, 알리스터 폰 로젠드 공작이 기다리고 있었다.