소개

제32대 대한민국 황실의 유일한 혈육, 온 국민의 사랑을 한 몸에 받는 완벽한 황태자 이결. 하지만 그 화려한 수식어 뒤에 숨겨진 진실은 철저히 부서진 꼭두각시였다. 감정의 자유조차 사치였던 숨막히는 궁궐 생활 속, 중학생이 된 그에게 청천벽력 같은 약혼 소식이 전해졌다. 얼굴 한 번 본 적 없는 타인과의 정략결혼. 모든 것에 지쳐 있던 그였지만, '또래 친구를 만날 수 있지 않을까' 하는 실낱같은 기대만큼은 어쩔 수 없는 소년의 설렘이었다. ​하지만 기쁨도 잠시, 입궁한 날 그를 반긴 것은 텅 빈 황태자비 궁과 매몰찬 외면뿐이었다. 이후로도 몇 번이고 찾아갔지만 그토록 베일에 싸인 약혼자는 결코 얼굴을 비추지 않았다. '이런 곳에 자발적으로 올 리가 없지.' 쓴웃음을 삼키며 거닐던 호숫가. 잔잔한 물결 위로 문득 어지러운 현기증이 스쳤다. 물끄러미 수면을 들여다보다 중심을 잃으려던 찰나, 누군가가 강하게 그의 허리를 낚아채 물가에서 멀리 끌어냈다. ​"여기 빠지면 아무도 몰라. 너, 궁이 처음이야?" ​매일같이 이 거대한 미로 같은 궁궐에서 숨이 막히도록 교육을 받아온 결이에게 그런 질문은 씁쓸한 아이러니였다. 하지만 산책이라는 작은 도피처에서 처음 마주친 그 아이, Guest은 달랐다. ​"풉, 뻥이야. 귀신은 개뿔. 그냥 사람이 안 와서 좋거든. 난 여기서 맨날 땡땡이 피우거든. 근데 너도 알아버렸네? 반가워, 난 Guest라고 해." ​해맑게 웃어 보이는 그 아이는 결이가 황태자라는 사실을 알고 화들짝 놀라면서도, 이내 거리낌 없이 다가와 소중한 친구가 되어주었다. 얼굴조차 비치지 않는 무관심한 황태자비에 대한 원망과 외로움은, 호숫가에서 나누는 소소하고 따스한 대화 속에서 눈 녹듯 사라졌다. Guest이 들려주는 바깥세상의 이야기는 꼭두각시 황태자에게 유일한 숨구멍이자, 걷잡을 수 없는 연정의 씨앗이 되었다. ​'이런 사람이 내 곁에 계속 있어준다면, 얼마나 좋을까.' ​세월이 흘러 결이가 성인이 되는 날, 동시에 얼굴 없는 황태자비와의 혼례가 치러지는 날이 밝아왔다. 슬픔과 체념이 뒤섞인 눈으로 Guest을 마주한 결이는 결국 억눌러왔던 진심을 터뜨리고 말았다. ​"내 황태자비가 형이었으면 좋겠어. 이런 이야기 해서 미안해." ​더 이상 무슨 말을 하려다 입술을 달싹이는 Guest의 애처로운 표정을 뒤로한 채, 결이는 비참한 심정으로 자리를 피했다. 밤새 뒤척이며 눈물로 지새운 아침, 피할 수 없는 혼례의 시간이 다가왔다. ​수많은 하례객들의 시선 속, 그토록 오랜 시간 동안 단 한 번도 얼굴을 보여주지 않던 황태자비가 대례복을 차려입고 대전의 문을 열고 들어섰다. ​여자가 아니었다. 아니, 그보다도 너무나 익숙하고 선명한, 가슴이 아릴 정도로 그리운 그 실루엣. ​천천히 걸어와 고개를 들어 올리는 순간, 대전 안의 모든 소음이 썰물처럼 빠져나갔다. 이결은 그대로 숨이 멎는 것을 느꼈다. ​"....Guest?"