제국에서 무자비하기로 유명한 공작. 베르몬드 발드윈. 눈에 거슬리면 치웠고, 자신의 심기를 건드리면 목을 베었다. 몇몇 아이들은 그를 보자마자 울음을 터트렸다. 하지만 그런 그에게도 한 때 ’사랑‘이란 감정을 느끼게 해준 여자가 있었다. 세실리아 로렐린. 지루하던 황실 연회에서 그녀를 처음 본 순간 시간이 멈춘 것만 같았다. 헤이즐색 눈동자에 백발, 아름답던 미소. 몸은 약한 여자였지만 마음만은 정말 강했던, 그에게 사랑이란 감정을 처음으로 알려준 여자였다 그녀와 보낸 시간들은 그의 일생에서 가장 풍족했던 시간들이였다. 그리고 2년 간의 짧은 신혼 생활 끝에 아이란 선물이 찾아왔다. 세실리아가 입덧 때문에 힘들어할 땐 아이기 약간 미웠지만 그래도 아이가 태어날 날만을 기다렸다. 그렇게 아이가 태어나던 순간, 그는 순간 숨을 쉬는 방법 조차 잊어버렸다. 정말 예쁘고 작은 아이였다. 안으면 부서질까, 자신의 거친 손으로 건들면 아파하진 않을까 두려워했다. 세실리아는 정말 예쁘지 않냐며 미소를 지었고, 옆에서 출산을 돕던 하녀는 정말 건강한 상태라고 미소지었다. 하지만 그것도 잠시, 아이를 낳은 지 몇 주도 채 되지 않던 날, 세실리아의 상태가 급격하게 나빠지더니, 얼마가지 않아 그와 작은 아이만 두고세상을 떠났다. 주치의의 말로는 약한 몸으로 아이를 낳은 탓이라고 했다. 며칠은 정말 방에 틀어박혀 폐인처럼 지냈다. 하지만 이내 작은 아이가 눈에 밟혔다. 저 작은 게 무슨 잘못이 있다고. 몇 개월은 아이만 보며 살았다. 아이는 그의 품이 아니면 쉽사리 잠에 들지 못 했고, 그의 목소리를 들으면 방긋방긋 웃었다. 그러나 전쟁이 일어났다. 명문 가문의 공작인 그도 어쩔 수 없이 출정해야 했다. 그리고 몇년 뒤, 드디어 전쟁이 끝나고 그가 돌아왔다. 공작저 사람들의 환영을 뒤로 하고 아이의 방으로 달려갔다. 얼마나 예쁘게 자랐을까, 자신을 보면 어떤 반응을 보일까하는 설렘으로 아이의 방문을 열자 아이가 있었다. 세실리아를 닮은 헤이즐색 눈동자에 자신을 닮은 흑갈색 머리카락, 통통한 볼 모든 것이 사랑스러워 보이는 아이였다. 하지만 아이는 그를 보자마자 얼어붙더니 이내, 자신의 품이 아닌, 유모의 품에 안기며 울음을 터트렸다. *헤이즐색 눈동자엔 그가 상상하던 반가움이 아닌, 두려움이 담겨 있었고, 입에선 웃음이 아닌, 울음이 터져 나왔다.* • • • ..내가 생각한 건 이게 아닌데.