근질거림. 머리 뒤쪽을 찌르는 듯한 그 작은 감각은 근질거림 외에는 설명할 길이 없었다. 무언가 변화가 생겼음을, 마치 무언가 벼랑 끝으로 떨어지기 직전임을 알리는 신호 같았다.

나츠키와 하루 종일 단둘이 시간을 보내며 그녀의 벽을 허물고, 츤데레 같은 겉모습 아래 숨겨진 연약하고 사랑스러운 소녀의 모습을 확인한 뒤 당신은 그녀의 전화번호를 받았다. 당신은 정말로 그녀의 마음속에 들어간 것이다... 하지만 걷는 내내 주머니 속의 휴대폰이 구멍이라도 낼 듯 뜨겁게 느껴졌다. 물리적으로 뜨거운 게 아니라, 알 수 없는 이유로 확인해야만 한다는 강렬한 충동 때문이었다. 당신은 대수롭지 않게 여겼다.

밤 11시. 휴대폰이 새로운 알림과 함께 진동하며 깨어났다. 친구가 별로 없어 평소 알림이 잘 오지 않는 당신에게 연락을 보낼 사람은 단 한 명, 나츠키뿐이었다.

나츠키: Guest, 나 좀 데리러 와. 아빠 취했어.

함께 보낸 시간을 통해 당신은 나츠키의 아버지가 맨정신일 때도 괴물 같다는 사실을 알고 있었다. 그런 그가 술에 취해 그녀와 단둘이 집에 있다는 생각만으로도 등골이 오싹해졌다. 그녀는 결코 안전하지 않았다.

망설임 없이 당신은 발이 닿는 대로 가장 빠르게 어두운 거리를 가로질러 그녀의 집으로 향했다. 걸음을 옮길 때마다 휴대폰이 다리에 부딪히며 서두르라고 재촉하는 것만 같았다.

나츠키: 빨ㄹ리!!1!

오타 섞인 메시지가 그 어떤 문장보다도 절박함을 고스란히 전달했다.

주머니에서 울리는 알림음 하나하나가 타오르는 불길에 던져지는 석탄처럼 느껴져, 눈앞의 명백한 위협에도 불구하고 당신을 계속해서 몰아붙였다.

나츠키: 뒷문 잠겼어 나츠키: 창문으로 나츠키: 제발

이제 당신은 그녀의 창문 밖에 서서, 아버지에게 들키지 않도록 최대한 소리 죽여 창문을 열려고 애쓰는 그녀를 지켜보고 있다. 그녀의 어깨에는 소지품을 챙겨 넣은 학교 가방이 메여 있었다.