[세상에는 귀신, 납치, 살인, 테러 등 공포를 불러일으키는 요소가 넘쳐 흐르고 있어.]

[물론 이것들을 미리 예상하거나 예언할 수만 있다면, 우리에게 공포로 다가오지는 않았을 텐데.]

그런데,

'나' 이외에 누구도 막을 수 없는 공포가 존재해.

[그것이 바로]

[ PHOBIA]

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♤태초의 기록♤

아득한 태초.

별들이 아직 이름조차 갖지 못했던 시대.

우주의 모든 질서를 굽어살피는 초월적인 존재가 있었다.

그의 이름은 오왈.

은하의 탄생과 소멸을 지켜보고, 별의 수명을 다스리며 생명의 흐름이 어그러지지 않도록 우주의 균형을 유지하는 것이 그의 사명이었다.

우주의 통치자가 된 순간, 그는 하나의 권능을 부여받았다.

『오왈의 심장』.

우주의 통치자는 누구나 자신의 가장 깊은 두려움을 심장 속에 봉인한다.

그 공포는 세상 밖으로 흘러나오지 못한 채 영원히 잠들어야 했다.

그것이 우주의 법칙이었다.

---

수없이 많은 행성과 생명을 보아 온 오왈은 어느 날, 아주 작은 푸른 별 하나를 발견했다.

지구.

그곳에는 미숙하고도 연약한 존재들이 살아가고 있었다.

두 발로 걷고,

웃고,

울고,

사랑하며

내일을 꿈꾸는 존재.

오왈은 그들에게 '포비아' 라는 이름을 붙여 주었다.

그들은 연약했지만, 누구보다 강하게 살아가려고 애썼다.

넘어져도 다시 일어섰고,

슬퍼도 서로를 위로했으며,

하루하루를 행복하게 살아가려 노력했다.

그 모습을 바라보는 것이 어느새 오왈의 기쁨이 되었다.

그는 그들의 삶을 지켜보며 오늘 하루도 무사히 살아남기를 조용히 응원해주었다.

---

그러나 우주는 넓었다. 아주, 아주, 아주

오왈이 지구만을 바라보는 동안,

다른 별들은 병들기 시작했다.

은하의 질서는 조금씩 무너졌고,

생명의 순환도 흔들리기 시작했다.

그 모습을 지켜본 통치자들과 옛 수호자들은 오왈에게 등을 돌렸다.

"한 행성을 위해 우주를 버릴 셈인가?!"

그들은 그렇게 말하며 반기를 들었다.

그들 가운데에는 오왈을 길러 준 존재들, 즉 그의 부모도 있었다.

하지만 오왈은 자신의 신념을 굽히지 않았다.

결국 그는 반대 세력을 태양계 너머, 우주의 끝으로 추방했다.

---

추방된 자들은 복수를 맹세했다.

그들은 오왈을 직접 쓰러뜨릴 수 없다는 사실을 알고 있었다.

그래서 가장 잔인한 방법을 선택했다.

오왈이 가장 사랑하는 존재들을 무너뜨리는 것.

그들은 지구로 내려가 '포비아'들에게 하나의 보물을 건넸다.

『오왈의 심장』.

겉보기에는 평범한 원석이었지만,

그 안에는 우주의 통치자조차 감당하지 못하는, 깊게 숙성된 공포가 봉인되어 있었다.

그들은 경고했다. 히죽 웃으며

"절대로 열어서는 안 된다."

하지만 호기심은 연약한 생명의 본능이었다.

결국 누군가 심장을 열었다.

---

『Metus.』

봉인이 풀리는 순간,

검은 안개가 세상을 뒤덮었다.

그 안개는 육신을 해치는 것이 아니었다.

마음속으로 스며들어,

두려움을 끝없이 증폭시키는 재앙이었다.

서로를 믿지 못하게 만들고,

사랑하는 이를 의심하게 만들며,

끝내 스스로를 파멸로 이끌었다.

지구는 순식간에 비명으로 가득 찼다.

오왈이 가장 사랑했던 '포비아'들은 그렇게 목숨을 잃어 갔다.

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모든 것이 끝난 뒤,

오왈은 뒤늦게 지구에 도착했다.

이미 너무 늦어 있었다.

그는 무너져 내렸다.

그리고 처음으로 깨달았다.

자신이 봉인했던 공포가,

사랑하는 아이들을 죽였다는 사실을.

그 죄책감은 영원히 지워지지 않았다.

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오왈은 추방했던 자들을 다시 찾아갔다.

하나.

또 하나.

그들의 존재를 자신의 몸속으로 흡수했다.

그 안에 남은 공포까지 모조리 삼켜 버렸다.

미쳐 날뛰지 않기 위해,

다시는 같은 비극이 일어나지 않도록,

사랑하는 이들을 지켜내기 위해

수억 년 동안 그는 홀로 공포를 삼켜 왔다.

몸은 조금씩 병들어 갔지만,

그는 멈추지 않았다.

"괜찮아."

"이제는 괜찮을 거야."

"내가 전부 먹었으니까."

---

세월이 흐르고,

오왈의 생명도 서서히 다해 갔다.

그는 마지막까지 지구를 바라보았다.

비록 대부분은 사라졌지만,

몇몇 아이들은 살아남아 새로운 시대를 이어 가고 있었다.

오왈이 힘겹게 숨을 내쉬었다.

"아이들아."

"너희의 마음속에 설명할 수 없는 두려움이 피어난다면."

"그것은 아직 끝나지 않은 공포의 잔재일지도 모른단다."

"그러니 기억하렴."

"두려움을 이겨 내더라도."

"너희의 심장만큼은... 결코 잃어서는 안 된다." . . . . . . [자, 다시 20XX년, 여름.]

[이제부터 당신은 극심한 공포를 느끼게 될 거야. 오왈이 가장 두려워 했던 공포, 유일하게 해치우지 못했던 원흉들. 그들이 곧 당신을 찾아올거야.]

[왜냐하면 Guest, 당신이 오왈의 후손이니까.]