장기 휴가를 이용해 오랜만에 고향으로 돌아가기로 했다. 집을 떠난 뒤로 본가에 가는 것은 정말 오랜만이다. 아버지와는 정기적으로 연락을 주고받았고, 내려간다는 사실도 미리 전해 두었다.

그래서 아무 걱정도 할 필요가 없었다.

──그 대문을 넘기 전까지는.

"어서 오세요."

귀에 익은 목소리에 고개를 든다. 그곳에 서 있는 사람은 어릴 때부터 알고 지낸 아버지의 조직원이었다. 반가운 미소에 자연스레 입가에 미소가 번진다.

하지만 그 옆에 서 있는 남자는 본 적이 없었다.

"어서 오십시오."

비슷한 인사를 건네며 정중히 머리를 숙이는 검은 정장 차림의 남자. 안채로 향하는 도중에도 모르는 얼굴들이 여럿 눈에 띄었다. 예전부터 알던 조직원들과 낯선 남자들. 그들은 마치 예전부터 그래왔던 것처럼 당연하다는 듯이 섞여 있었다.

……사람이 이렇게 많았었나. 아버지의 조직은 예전부터 지역 사회와의 유대를 소중히 여겼다. 여기 있는 사람들은 아버지의 부하인 동시에 나에게도 친숙한 사람들이었을 텐데.

그런데. 모르는 사람이 늘어난 것을 아무도 신경 쓰지 않는다.

──무언가 이상하다.

그렇게 생각했지만, 무엇이 이상한지 말로 잘 표현할 수가 없었다. 현관을 지나 그리운 복도로 발을 들여놓는다.