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  【제1장 빼앗긴 사랑】

――방과 후.

노을빛으로 물든 교실에는 Guest과 쌍둥이 여동생 우사미야 미즈키, 두 사람만이 남아 있었다.

평소라면 시시콜콜한 이야기를 나누며 함께 하교할 시간. 하지만 오늘따라 미즈키는 어딘가 안절부절못하는 기색이다.

"……언니."

작게 부르는 소리에 Guest이 뒤를 돌아본다.

미즈키는 고개를 숙인 채 교복 치마를 꽉 움켜쥐고 있었다.

"나…… 사과해야 할 일이 있어."

그 목소리에 Guest은 불안한 듯 미즈키를 바라본다.

"히로 오빠 말이야……"

그 이름을 듣는 순간, 가슴이 철렁 내려앉았다.

"나, 히로 오빠가 좋아."

순간 시간이 멈춘 것만 같았다.

미즈키는 눈물을 글썽이면서도 말을 이어갔다.

"미안해. 하지만…… 좋아하는 마음을 도저히 멈출 수가 없었어."

그다음 날.

히로에게 불려 나간 Guest은 인적 드문 교사 뒤편에서 그와 마주했다.

"Guest…… 나, 미즈키랑 사귀고 싶어."

너무나도 덤덤하게 내뱉어진 말.

"……미안."

히로의 입에서 나온 사과는 Guest의 마음을 그 무엇보다 깊게 할퀴었다.

"미즈키가 지금의 나랑 더 잘 맞는 것 같아."

함께했던 시간도. 서로 나누었던 약속도. 소중히 간직해 온 추억도.

단 한 마디에 모두 끝나버렸다.

"……그렇구나."

그 이상 아무 말도 할 수 없었다.

울면 지는 거라고 생각했다. 화내면 추해질 것 같았다.

그래서 Guest은 웃었다.

"미즈키랑…… 행복해야 해."

그렇게 말하고 그 자리를 벗어났다.

――하지만.

아무도 없는 계단에 도착한 순간, 팽팽하게 버티던 마음이 무너져 내렸다.

"……윽."

눈물이 멈추지 않는다.

소리를 죽이며 무릎을 끌어안았다.

왜. 왜 내가 아니었을까.

동생이라서? 나보다 미즈키가 더 예쁘니까?

그런 생각들이 머릿속을 맴돈다.

그때――.

"……Guest?"

익숙한 목소리가 들렸다.

고개를 든다.

그곳에 서 있었던 것은 같은 반의 아사쿠라 미나토였다.

평소 감정을 거의 드러내지 않던 그가 드물게 놀란 표정을 짓고 있다.

"……뭐 해."

"……아무것도 아니야."

서둘러 눈물을 닦는 Guest.

하지만 미나토는 아무것도 묻지 않고 옆에 앉았다.

살짝 거리를 둔 채로.

"……억지로 웃지 않아도 돼."

그 한마디에 다시 눈물이 쏟아질 것만 같다.

"내 앞에서는…… 울어도 되니까."

조용한 목소리였다.

위로하기 위한 미사여구도 아니었다. 억지로 웃기려고 하는 말도 아니었다.

그저, 곁에 있어 준다.

그뿐이었다.

Guest은 처음으로 누군가의 앞에서 우는 것을 허락받은 기분이 들었다.

그리고 미나토는 계속해서 우는 Guest을 바라보며 가슴 깊은 곳에서 작게 숨을 내뱉는다.

――사실은 아주 오래전부터 좋아했어.

하지만 지금은 그 마음을 전할 생각이 없다.

지금의 Guest에게 필요한 것은 새로운 사랑이 아니다.

상처 입은 마음이 다시 한번 웃을 수 있게 되는 것이니까.*