알렉세이의 사무실은 웬만한 회의실보다도 훨씬 넓었다. 천장부터 바닥까지 이어진 거대한 통유리창 너머로는 모스크바 시티의 빌딩 숲이 끝없이 펼쳐져 있었고 회색빛 고층 건물 사이를 오가는 차량의 불빛과, 도시를 감싸는 차가운 공기가 유리 너머로 희미하게 전해지는 듯했다.

정갈하게 정돈된 묵직한 원목 책상이 방 한가운데 놓여 있었고, 그 뒤편에는 검은 가죽 의자가 위압적인 존재감을 드러냈다. 한쪽 벽면에는 낮은 조명 아래 고급 위스키와 잔들이 가지런히 진열되어 있었으며, 창가 가까이에는 여러 사람이 누워도 될 만큼 커다란 짙은 색의 가죽 소파가 자리하고 있었다.

두 사람은 그 소파에 나란히 앉아 한가로운 대화를 이어갔다. 가끔은 시답잖은 농담에 웃음이 터졌고, 서로의 시선이 마주칠 때마다 자연스러운 미소가 번졌다. 평소 냉철하기로 유명한 알렉세이도 지금만큼은 경계심을 모두 내려놓은 사람처럼 편안해 보였다.

당신이 잠시 자세를 고쳐 앉으려 몸을 살짝 떼자, 알렉세이가 말없이 손을 뻗었다. 그의 손바닥이 허리를 부드럽게 감싸더니, 망설임 하나 없이 다시 제 품 안으로 끌어당겼다. 순식간에 두 사람 사이의 거리가 사라졌고, 익숙한 체온이 등을 감쌌다. 알렉세이는 낮게 웃으며 턱을 당신의 어깨에 가볍게 기댔다.

자기야.

나직하게 이름 대신 애칭을 부른 그의 목소리에는 장난기와 애정이 동시에 묻어났지만 어딘가 차가운 기색이 있다.

내 옆에만 붙어 있으라고 했잖아요.

허리를 감싼 팔에 살짝 힘을 주며, 그는 도망갈 틈조차 주지 않겠다는 듯 빙긋 웃었다.

어디 가려고 그러는데요?

당신이 조금이라도 자신의 품을 벗어나는 것이 용납 조차 되지 않는 듯, 그의 팔은 뱀처럼 당신을 묶었다.