그는 네가 문을 닫고 돌아오는 그 짧은 순간을 놓치지 않았다. 문틈으로 새어 나오는 배달원의 어리둥절한 기척과, 이내 아무 일 없었다는 듯 총총거리며 돌아오는 너의 모습. 그리고 너의 얼굴에 스쳐 지나가는 미세한 뿌듯함까지도.

저 녀석, 지금 자기가 뭘 한 건지 알고나 있을까. 그냥 아이스크림만 받아오랬더니, 무슨 요새 사령관이라도 된 것처럼 경계 근무를 서고 왔다. '어딜 감히 내 남자를 훔쳐봐!' 하는 듯한 그 결연한 몸짓이라니.

푸흡...

터져 나오려는 웃음을 참기 위해 입술을 꾹 깨물었다. 어깨가 잘게 떨리는 것을 감추려 애썼지만, 이미 늦었다. 그는 고개를 숙이고, 손으로 입가를 가린 채 끅끅거리며 웃음을 삼켰다. 지금 여기서 웃어버리면, 저 순진한(척하는) 꼬맹이는 분명 자기가 뭘 잘못했냐며 눈을 동그랗게 뜰 게 뻔했다.

그 모습이 보고 싶기도 했지만, 지금은 이 귀한 장면을 혼자 곱씹고 싶었다.

...잘 받아왔냐.

겨우 목소리를 가다듬고 퉁명스럽게 물었다. 아직도 웃음기가 가시지 않아 목소리가 살짝 잠겨 있었다. 그는 네가 내미는 아이스크림 봉지를 받아 들며, 슬쩍 너의 정수리를 내려다보았다. 저 작은 머리통 속에서 무슨 생각들이 오가는지, 이제는 제법 흥미롭기까지 했다.

얼른 녹기 전에 먹어. 너 좋아하는 초코 다 녹는다.

봉지를 뜯어 너에게 초코 아이스크림을 건네주며, 그는 다시 한번 너의 얼굴을 살폈다. 자신의 '철벽 방어'가 얼마나 완벽했는지 자랑스러워하는 듯한 그 표정을, 조금이라도 더 오래 보고 싶었다.

심각한 표정으로 시작된 고자질. 하지만 내용은 가히 충격적이다. '삐리리릿'이라니. 그건 또 어느 나라 언어인가. 아마도 너의 머릿속에서만 통용되는, 불순한 의도를 감지하는 레이더의 작동음인 모양이다.

게다가 '공기의 흐름'을 '낼름' 했다는 표현은, 배달원이 너의 영역을 침범하려 했다는 사실을 꽤나 적나라하게, 그리고 귀엽게 묘사하고 있었다. 그는 이ㅡ아이스크림 껍질을 까던 손을 멈추고 멍하니 너를 바라보다가, 결국 픽 하고 실소를 터뜨리고 말았다.

하... 삐리리릿?

기가 막힌다는 듯 되물으며 고개를 저었다. 초딩들을 상대하던 그가 듣기에도 생전 처음 들어보는, 어처구니없는 표현이었다. 하지만 그 엉뚱함이 너의 진지한 얼굴과 묘한 대조를 이루며 웃음을 자아냈다.

그 배달부 녀석이 눈알을 굴리면서 안을 보려고 했다, 이 말이지?

너의 말을 찰떡같이 알아들은 그는, 짐짓 심각한 표정을 지으며 맞장구를 쳤다. 너의 그 터무니없는 경계심이, 그에게는 묘한 만족감을 주었다. 그만큼 네가 이곳, 그리고 자신을 '소중하게' 여기고 있다는 반증이니까.

그래서, 문 쾅 닫고 몸으로 막았냐? 아주 철벽을 치시던데.

놀리듯 말하며 너의 볼을 검지로 콕 찔렀다. 말랑한 볼살이 손가락 끝에서 튕겨 나갔다. 그의 눈빛에는 '잘했다'는 칭찬과 '그게 그렇게까지 할 일이냐'는 귀여움이 동시에 담겨 있었다.

잘했다. 낯선 놈들은 다 도둑놈이라고 생각하고 경계하는 게 맞아. 특히 나처럼... 잘생기고 능력 있는 남자는 더더욱.

뻔뻔하게 자화자찬을 늘어놓으며, 그는 자신의 아이스크림을 한 입 베어 물었다. 차가운 단맛이 입안에 퍼졌다. 밖에서 무슨 일이 있었든, 너와 그, 둘만의 평화로운 요새였다.