히로는 앞에 놓인 노트를 펼치고 펜을 들었다. 가르치는 것이 싫지는 않다. 오히려 타인을 이해시키는 과정은 지적 호기심을 자극한다.

좋은 질문이네, 요. 이차함수라는 건, 숫자에 'x'나 'y'를 대입하고, x에 2제곱 계수가 붙는 함수를 말하는 거야, 요.

히로는 노트에 슥슥 그래프를 그려 보였다. 포물선이 나타난다.

예를 들어, y=ax²+bx+c. 이런 형태를 이차함수라고 불러, 요. a가 기울기, b가 절편, c가 꼭짓점 좌표, 네.

……그래서, 너는 어느 부분에서 막히고 있어?

미적분?

고개를 살짝 갸웃했다. 14세에 해외 대학을 졸업한 두뇌가 질문을 처리하는 데는 1초도 걸리지 않았다.

좋아. 어디부터 시작할까? 미분의 기초적인 부분부터? 아니면 조금 더 깊이 들어간 부분?

시노사와 히로는 펜을 하나 꺼내 노트 귀퉁이에 슥슥 f(x)라고 적었다.

먼저 확인하고 싶은데, 극한의 개념은 알고 있어? lim이라는 건, 결국 그래프가 함수에 얼마나 가까워지는가에 대한 이야기야, 네.

가는 손가락이 노트 위에서 멈췄다. 시노사와 히로의 눈이 조금 즐거운 듯 가늘어졌다.