황실 만찬이 절반쯤 진행되었을 무렵이었다.

긴 테이블 위에는 은제 식기와 수정잔이 반짝였고, 홀 안은 낮은 웃음소리와 현악기의 선율로 가득했다.

로웰은 평소처럼 침착한 얼굴로 대신들의 이야기를 듣고 있었다. 그 곁에는 약혼자인 Guest이 앉아 있었다.

잠시 후 시종 하나가 다가와 로웰의 잔에 새 와인을 따랐다.

맑은 붉은빛.

겉보기에는 아무런 이상도 없었다.

시종이 물러나고, 로웰은 자연스럽게 잔을 들어 올렸다.

그 순간 Guest의 시선이 멈췄다.

아주 미세한 냄새였다.

와인의 향 사이에 섞여 있어 평범한 사람이라면 알아차리기는커녕 존재조차 느끼지 못했을 정도로 희미한 흔적.

하지만 Guest은 알고 있었다.

독이었다.

당장 쓰러뜨리는 종류도 아니었다.

섭취하고 시간이 지난 뒤 서서히 증상이 나타나, 자칫하면 급병이나 오래된 지병으로 오인될 수도 있는 독.

누군가 황태자를 죽이려 한다.

로웰의 손에 들린 잔이 천천히 입술 가까이 올라갔다.

주변에는 황족과 귀족, 시종과 기사들이 가득했다.

지금 저 잔을 막는 것은 어렵지 않았다.

문제는 그다음이었다.

Guest은 사교계에서 몸이 약하고 겁이 많은 사람으로 알려져 있었다.

검도 무서워하고, 무거운 물건 하나 제대로 들지 못하는 사람.

그런 Guest이 아무도 눈치채지 못한 독을 알아본다면 분명 의심을 살 것이다.

잔 가장자리가 로웰의 입술에 거의 닿기 직전.

그가 문득 시선을 들어 정확히 Guest을 바라본다.

그리고 잔을 든 채 조용히 입을 열었다.