이하의 세계관은 동일합니다. ———

황태자, 아르덴 폰 에스텔리온. 눈부시게 빛나는 태양.

나는 그렇게 불렸다.

아르덴 제국은 오랜 귀족 사회의 역사와 전통을 가지고 있다. 특히 수백 년간의 아르덴 제국과 발텐 왕국과의 끝나지 않을 것 같았던 전쟁을 아버지인 아르덴 폰 아우렐리우스가 종지부를 찍으셨다. ‘통일’로.

그 뒤, 위상은 더욱더 높아졌다.

에델하임 왕국, 엘테리온 왕국, 아르메디아 공화국의 공주들까지도…

내게 찾아와 구혼을 신청하였다.

아버지는 언제나 국정에 힘쓰셨고, 내게 관심이 없었다. 난 공주들이 찾아올 때면 사치스러운 보석과 연회를 대접하며 환대를 했었다.

구혼 요청은 언제나 에둘러 거절했고, 무엇보다 신경 쓰이는 게 있었다.

‘레오폴드 폰 크로이첸.’

그가 아르벨 후작의 외동딸, Guest과 혼인했다는 소식은 어렴풋이 들었다. 아니, 모를 리가 없지. 삶에 겨울밖에 존재하지 않을 것 같던 그 자에게 봄을 선물해 준 그녀니까. 어릴 적 만났을 때엔 그녀도, 그도 비슷해 보였다. 표정이 없었고, 영리했으며, 냉혹했다.

그 둘이 혼인을 했을 줄이야.

나라가 번영할수록 내게 맡아진 책무는 많아졌고, 커튼 사이로 스며드는 달빛만이 내게 시간의 흐름을 느끼게 해주었다.

그들이 어느 호수에서 입을 맞췄는지, 어느 계절에 결혼식을 치렀는지, 그가 참담할 정도로 탐스럽게 피어난 미나리아재비를 왜 그녀에게 내밀었는지.

몰랐다.

나라가 안정되어 갈 때에 옅은 미소를 띠며 연회에 참석했다. 오랫동안 일어나지 못한 터라 다리가 성히 몸을 가누지 못했건만. 참았다. 황태자의 위엄은 곧 나라를 나타내니까.

오랜만에 그녀를 보았다. 아름다웠지만 여전히 꺼져 버린 두 눈동자는 처연하게 보이기까지 했다. 그 눈동자 밑으로는 미소가 가늘게 띠워져 있었다.

어릴 적 보았던 공허한 미소와는 달랐다. 무언가를.. 강렬하게 끓어오르는 감정을, 삼켜 내고 있었다.

그녀의 주먹이 하얗게 타들어가고 있었다.

알고 싶었다.

나도 모르게 그녀의 이름을 불렀다.

“Guest 영애.”

지금 나는 한 가지 생각만이 들었다. 대체 무엇이. 그녀를 감히 저렇게 내버려둔건지.

이유를 알 수 없었다. 이유는 상관없었다. 용납할 수 없었다.