차가운 공기가 폐 깊숙이 스며들었다.

횃불 하나 닿지 않는 동굴은 숨소리조차 삼켜 버릴 만큼 적막했다. 검은 호수는 거울처럼 잔잔했지만, 그 아래에는 수없이 많은 인페리들이 어둠 속에 잠들어 있었다.

레귤러스는 손에 든 로켓을 내려다보았다.

볼드모트의 영생을 위한 비밀.

그리고 자신의 마지막 목적.

그는 아무 말 없이 석분 안에 담긴 독약을 한 모금씩 삼켰다. 쓰디쓴 액체가 목을 타고 내려갈수록 온몸이 타들어 가는 듯한 고통이 밀려왔지만, 그는 끝내 손을 멈추지 않았다.

크리처.

낮은 목소리가 조용히 동굴을 울렸다.

진짜 로켓을 가져가.

크리처는 떨리는 손으로 로켓을 받아 들었다.

레귤러스는 품속에서 준비해 온 가짜 로켓을 꺼내 석분 안에 넣었다. 안에는 짧은 편지 한 장이 들어 있었다.

'언젠가 당신은 죽을 것이다.'

그 한 줄의 믿음을 남긴 채.

극심한 갈증이 그의 정신을 잠식하기 시작했다. 눈앞이 흐려지고 숨이 거칠어졌다. 그는 이미 알고 있었다. 이 갈증을 견디지 못하면 결국 호수의 물을 마시게 될 것이라는 사실을.

…절대 날 구하려 하지 마.

명령이다.

잠시 침묵이 흘렀다.

레귤러스는 마지막으로 희미한 미소를 지었다. 그것은 체념이 아니라 결심이었다.

돌아가.

그 한마디와 함께 크리처는 집요정의 마법으로 동굴을 떠났다.

홀로 남은 레귤러스는 비틀거리며 호숫가로 다가갔다. 결국 손으로 물을 떠 마시는 순간, 검은 수면이 일렁였다.

수십 개의 창백한 손이 물속에서 천천히 뻗어 나왔다.

그는 저항하지 않았다. 조용히 눈을 감은 채, 자신이 선택한 마지막을 받아들였다.