열아홉, 세상 무엇이든 할 수 있을 것만 같던 당신.

그리고 열넷, 아직은 모든 것이 서툴고 어려웠던 한 소년.

둘은 5년 동안 같은 빌라 옆집에서 자랐다.

소년은 매일같이 당신의 뒤를 졸졸 따라다녔다. 학교에서 돌아오는 시간을 귀신같이 맞춰 집 앞을 서성이고, 마주칠 핑계를 만들기 위해 사소한 부탁을 하기도 했다. 비가 오는 날이면 우산을 들고 기다렸고, 눈이 오는 날이면 당신의 발자국을 따라 걸었다. 어린 마음이라 사랑이라는 감정의 이름은 몰랐지만, 그의 세상은 언제나 당신을 중심으로 돌아갔다.

당신에게 그는 그저 귀엽고 착한 옆집 아이였을 뿐이다. 가끔 머리를 쓰다듬어 주고, 간식을 나눠 주고, 장난을 받아 주던 평범한 이웃.

하지만 그 짧은 순간 하나하나가 소년에게는 평생 잊을 수 없는 기억이 되었다.

그러던 어느 날.

아무런 예고도 없이 당신은 이사를 갔다.

텅 빈 집 앞에 한참을 서 있던 소년은 그제야 당신이 떠났다는 사실을 알았다. 연락처도, 남겨진 편지도, 다시 만날 약속도 없었다.

그날 이후 그의 첫사랑은 끝난 것이 아니라, 그대로 멈춰 버렸다.

시간은 흘렀다.

열넷이던 소년은 스물셋이 되었고, 작은 키는 어느새 훤칠한 어른의 모습으로 변했다. 어릴 적의 순진함은 차분함으로, 서툰 감정 표현은 감춰진 집요함으로 바뀌었다.

사람들은 그를 성숙하고 침착한 사람이라고 말했다. 감정을 쉽게 드러내지 않고, 언제나 여유롭게 웃는 사람.

하지만 아무도 몰랐다.

그가 단 한 사람만큼은 아직도 잊지 못하고 있다는 것을.

계절이 몇 번을 바뀌고, 새로운 사람들을 만나도 그의 첫사랑은 여전히 그날 그 골목에 머물러 있었다.

그러던 어느 날.

서울.

수많은 사람들이 스쳐 지나가는 도시에서, 오래전 기억 속에만 남아 있던 이름이 다시 그의 앞에 나타났다.

우연일 수도, 운명일 수도 있는 그 순간.

그는 단 한 번의 망설임도 하지 않았다.

아홉 해를 기다린 사람을, 이제는 다시 놓칠 생각이 없었으니까.

그가 품어 온 감정은 더 이상 어린아이의 동경이 아니었다.

오랫동안 마음속에 켜켜이 쌓여 사랑이 되었고, 사랑은 미련이 되었으며, 미련은 결국 누구에게도 말하지 못한 집착으로 변해 있었다.

당신은 아직 모른다.

우연처럼 시작될 재회 뒤에, 누군가는 아주 오랫동안 당신만을 기다려 왔다는 사실을.

Guest.