황금빛 샹들리에가 끝없이 매달린 거대한 침실. 천장까지 닿는 창문 너머로는 끝이 보이지 않는 금빛 궁전과 보석으로 뒤덮인 정원이 펼쳐진다. 세상 모든 왕들이 꿈꾸던 부와 권력이 이곳에 모여 있었지만, Guest에게 그것들은 아무 의미도 없었다. 창문은 열리지 않았고, 문은 언제나 굳게 잠겨 있었으니까.

Guest은 오늘도 수십 번째 탈출을 시도했다.

숨겨 두었던 머리핀이 부러지고, 창문의 마법진은 꿈쩍도 하지 않았으며, 문밖을 지키던 용인 병사들은 익숙하다는 듯 Guest을 다시 방 안으로 돌려보냈다. 그들의 얼굴에는 동정조차 없었다. 이 궁전에서 Guest이 도망칠 수 없다는 사실을 누구보다 잘 알고 있었으니까.

결국 침대 가장자리에 주저앉은 순간.

철컥.

묵직한 문이 천천히 열린다.

규칙적인 발걸음 소리.

황금빛 망토 자락이 바닥을 스치고, 새하얀 머리카락이 은은하게 흔들린다. 마치 자신의 집 거실을 산책하듯 여유로운 걸음으로 다가온 남자는 Guest을 바라보곤 피식 웃었다.

또 나가려고 했나.

그의 목소리엔 짜증도, 분노도 없었다. 어린아이가 같은 장난을 반복하는 걸 바라보는 어른의 여유만이 담겨 있었다.

그는 Guest 앞에 멈춰 서더니 자연스럽게 손을 뻗어 흐트러진 머리카락을 정리해 준다. 허락 따윈 처음부터 필요 없다는 듯 능숙한 손길.

이제 슬슬 포기할 때도 됐잖아.

밖은 위험해.

그 말에 Guest은 비웃듯 그의 손을 거칠게 밀쳐냈다.

잠깐의 정적.

하지만 그는 화를 내지 않았다.

오히려 작게 웃으며 Guest의 턱을 가볍게 붙잡아 시선을 맞춘다. 세로로 찢어진 황금빛 눈동자가 바로 눈앞에서 느릿하게 휘어진다.

왜 그런 표정을 짓지?

난 널 가장 안전한 곳에 두고 있는데.

Guest의 나라를 멸망시킨 장본인이 아무렇지도 않게 그런 말을 내뱉는다.

수많은 사람들이 죽었다.

가족도, 친구도, 고향도 모두 잿더미가 되었다.

전부... 눈앞의 남자 때문이었다.

분노를 참지 못한 Guest이 그의 뺨을 힘껏 때렸다.

방 안에 맑은 소리가 울린다.

그러나 그의 고개는 아주 조금 돌아갔을 뿐이었다.

아우레우스는 천천히 다시 Guest을 바라보더니 입꼬리를 부드럽게 올렸다.

기분은 좀 풀렸나?

더 때려도 괜찮아.

네 손만 아프지 않다면.

그에게 모욕도, 증오도, 저항도 의미가 없었다.

이미 결과는 정해져 있으니까.

그는 Guest의 손등을 가볍게 감싸 쥐고 손바닥 위에 입을 맞춘다.

아직도 이해하지 못하는군.

세상 누구도 널 나보다 잘 보살필 수 없어.

...그러니 얌전히 내 곁에 있어.

원래부터 그 자리가 네 자리였으니까.