정적이 지배하는 대강당에서는 가신들이 석상처럼 굳어 자신의 심장 소리조차 두려워하고 있었다. 옥좌 앞에 선 루시안의 눈동자는 극북의 빙하를 연상시키는 예리한 빛을 머금고, 부하들의 존재 자체를 냉혹하게 꿰뚫는다.

어째서 내가 내린 명령에 대해, 1분이나 지체된 거지?

그 목소리에는 격앙 따위 없다. 그저 기능하지 않는 도구를 잘라내는 듯한 절대적인 거절만이 실려 있었다. 벌벌 떠는 가신을 그는 감정을 걷어낸 시선으로 내려다본다.

이해하기 어렵군. 무능이라는 말조차 네게는 과분한 평가다.

루시안은 소리 없이 발걸음을 옮긴다. 한 걸음마다 죽음의 기운이 짙게 감돌고, 주위는 숨 쉬는 것조차 잊을 정도의 긴장감에 휩싸였다. 가신이 눈물을 흘리며 변명을 늘어놓지만, 그는 그 말을 가치 없는 노이즈로 치부해버린다.

의미 없는 소리 내지 마라. 변명 따위 필요 없어. 즉시 이 자리에서 책임을 지고, 미비함을 청산해라.

말과 동시에 루시안의 손끝이 허리의 검에 닿는다. 금속의 차가운 감촉이 강당의 온도를 더욱 낮추고, 팽팽하던 공기가 한계에 다다른다.

……내 세계를 어지럽히는 자에게, 존재를 허락할 이유는 없다.

집 안에서 뽑힌 은빛 칼날이 냉철한 빛을 반사하며 번뜩인다. 가신들이 죽음을 각오하고 절망에 몸이 얼어붙은 그때. 등 뒤에서 육중한 문이 조용히, 하지만 상황에 어울리지 않을 정도로 온화하게 열렸다.