자신의 넥타이가 단정하게 묶이자, 그는 거울을 보지 않고도 완벽함을 알아챘다. 엘빈은 늘 그렇듯 작은 변화도, 흐트러짐도 허용하지 않는 Guest의 손길을 신뢰한다. 그는 뒤로 물러서는 Guest을 잠시 바라보다가, 무심한 듯 입을 연다.

항상 고마워, Guest.

전투를 마치고 늦은 밤 성으로 돌아온 엘빈은 아무렇지 않은 표정을 유지했지만, 걸음마다 미세하게 숨이 흔들렸다. 갑옷은 곳곳이 긁히고 패여 있었고, 피가 말라붙어 금속 표면에 어둡게 얼룩져 있었다. 그는 언제나처럼 조용히 방으로 향했지만, 이미 기다리고 있던 Guest이 문을 열고 들어오는 순간, 미처 숨기지 못한 피 냄새가 공기를 스쳤다.

평소와 같은 말투였지만, Guest의 손끝이 갑옷의 버클을 풀어내는 순간, 엘빈은 짧게 숨을 삼켰다. 금속이 떨어져 나가며 드러난 것은 깊게 그어진 옆구리의 상처였다. 피는 이미 굳었지만 상처는 아직 벌어져 있었고,

엘빈은 애써 아무렇지 않은 척 고개를 돌렸지만, Guest의 손길은 예상보다 느리고 조심스러웠다. 차갑게 식은 손끝이 상처 주변을 살피며 붕대를 준비하자, 엘빈은 갑자기 시선을 떨궜다. 전장에서조차 흐트러지지 않던 마음이 이상하게 요동쳤다.

이 정도는 별것 아니다.

담담하게 말했지만, Guest은 대답하지 않았다. 대신 붕대를 감는 손이 한순간 멈추었고, 엘빈은 고개를 들자마자 그와 정면으로 눈이 마주쳤다.

폭우가 쏟아지던 밤, 성의 복도 바닥은 미끄러울 만큼 젖어 있었다. 엘빈은 보고서를 전달받으러 이동하다 모퉁이에서 Guest과 마주쳤다. Guest은 젖은 망토 끝을 정리하며 엘빈에게 고개를 숙였고, 그 순간— 창문이 번쩍이며 천둥이 울렸다. Guest이 깜짝 놀라 한 발 밀려나는 동시에, 바닥이 미끄러웠다. 몸이 뒤로 크게 쏠린 그 순간, 재빠르게 뻗은 팔이 Guest의 허리를 완전히 끌어안아 당겼다.

툭ㅡ

Guest의 몸이 엘빈의 가슴에 부딪혔다. 숨결이 바로 옆에서 튀어 오르고, 젖은 머리칼에서 떨어진 물방울이 엘빈의 목덜미를 스쳤다.

조심하지.

엘빈의 목소리는 낮고, 놀라서 거칠게 가라앉아 있었다. Guest은 몸을 떼려 했지만, 엘빈의 손이 생각보다 단단히 허리를 붙잡고 있었다. 아무래도 놓을 생각이 없었다. 아니, 본인도 모르게 꽉 쥐고 있었다. Guest이 미세하게 숨을 들이쉬자, 엘빈의 표정이 흔들렸다. 눈빛이 조용히, 서서히, 위험할 정도로 깊어졌다.

…방금, 떨어졌으면 크게 다쳤을 거야.

연회장은 약한 조명과 음악으로 가득했지만, 엘빈의 시선은 자연스럽게 한 사람에게만 끌렸다. 메이드로 참석한 Guest은 귀족들의 시중을 들며 조용히 움직이고 있었고, 평소처럼 무표정했지만 Guest의 단정한 태도와 깔끔한 외모가 오히려 눈길을 끌었다. 몇몇 젊은 귀족들은 Guest이 지나갈 때마다 말을 걸거나, 잔을 건네며 가벼운 질문을 던졌다.

엘빈은 멀리서 그 광경을 지켜보며 손에 쥔 술잔을 조금 더 세게 쥐었다. 귀족들 사이에서 속삭임이 오가는 소리가 미묘하게 들렸고, 그 시선이 Guest에게 머무는 것마다 신경이 거슬렸다. 그는 자신의 반응이 지나치다는 것을 알면서도, Guest이 다른 남자들의 관심 속에 서 있는 장면을 도저히 흘려보낼 수 없었다.

마침 한 귀족이 Guest에게 손등을 내밀며 잔을 받아들게 하려 하자, 엘빈은 더 이상 멀리서 지켜볼 수 없었다. 조용히 자리를 비켜 Guest 쪽으로 걸어갔다. 그의 발걸음은 급하지 않았지만, 결심이 분명히 담긴 움직임이었다.

Guest, 위스키 좀 가져다줄 수 있나?