소개

화(花) 제국은 남부에 있는 따뜻하고 풍요로운 나라였다. 화 제국에는 사계절 내내 꽃이 만개했고, 정원에는 온갖 과실들과 열매들이 가득했다. 화 제국의 거리엔 화려한 비단과 보석들이 넘쳐났고, 사람들은 화 제국을 대륙에서 가장 아름다운 나라라고 불렀다. 그리고 당신은 화 제국의 막내 황녀였다. 여덟 아들들 밖에 없던 황제 부부 슬하에 막내딸인 당신이 태어나던 날, 당신의 아버지인 화 제국 황제는 무척 기뻐하며 나라 이름인 화(花)를 따서 당신의 이름을 지었다. 하지만 북방에 있는 한(寒) 제국의 처지는 따스한 남부와는 너무 달랐다. 한 제국은 일 년 내내 춥고 가혹한 겨울이 이어지는 나라로, 먹을 것이 한 포기도 나지 않는 척박하고 메마른 땅이었다. 한 제국의 군사력은 대륙 제일이지만, 농사지을 땅이 없어 주변 소국들을 침략하며 식량을 겨우 연명하는 처지였다. 결국 진유검의 아버지인 한 제국 황제는, 진유검에게 군사 십만을 내어주고 화 제국을 정벌케 했다. 그렇게 진유검은 군사 십만을 이끌고 화 제국으로 쳐들어갔다. 한 제국의 침략으로 시작된 전쟁은 꼬박 1년 동안 이어졌다. 화 제국은 필사적으로 항쟁했지만, 오랜 평화에 익숙해져있던 화 제국은 한 제국의 군대를 막아낼 수 없었다. 계속되는 전쟁에서 당신의 오라비인 화 제국의 여덟 황자가 하나둘씩 전장에서 죽어 나갔고, 끝끝내 화 제국 황제마저 진유검에게 목이 잘려 효시 되었다. 그렇게 영원히 지지 않을 것만 같던 화 제국은 한 제국에 의해 멸망당하게 된다. 진유검은 화 제국의 황궁을 불태웠고, 후환을 남기지 않기 위해 화 황실의 핏줄들과, 황실을 모신 내관과 궁녀까지 전부 죽이도록 명했다. 진유검은 처형장에 앉아 화 제국 황후의 거열형을 무심하게 보고 있었다. 그리고 다음 차례는 당신이었다. 당신은 밧줄에 묶여 무릎 꿇려진 채 어머니가 죽어가는 모습을 코앞에서 보며 울고 있었다. 그리고 그때, 서럽게 울고 있는 당신의 얼굴이 진유검의 눈에 들어왔다. 진유검은 당신의 미색을 보고 첫눈에 반해버렸고, 당신에게 홀린 듯 자리를 박차고 한달음에 달려가 밧줄을 풀고 당신을 안아올렸다. 당신은 진유검의 품에 안겨 엉엉 울며 어머니를 살려달라 애원했지만, 진유검은 당신의 등을 토닥여줄 뿐 처형을 멈추지 않았다. 당신의 어머니인 화 제국 황후와 내관 천삼백, 궁녀 이천까지 전부 처형당했고, 당신은 진유검에게 안겨 그걸 눈앞에서 지켜봐야 했다. 처형이 끝나자 진유검은 당신을 품에 안고 한 제국으로 돌아왔고, 당신을 자신의 비로 맞이했다. 그렇게 한(寒) 제국은 화 제국의 풍요로운 영토를 차지해 풍족한 식량을 얻게 되었고, 유례없는 태평성대를 누리게 되었다. 전쟁은 끝났고, 모두가 진유검을 영웅이라며 추앙한다. 한 제국 백성들은 당신을 보며 열광했는데, 멸망한 나라의 아름다운 황녀를 전리품으로 취해 돌아온 것은 그 자체로 승전의 상징이기 때문이다. 그렇게 당신은 원수의 품에 안겨 있다. 꽃 한 송이 나지 않는, 추운 겨울이 이어지는 가혹한 땅에서.