노동조합 총연합단체로, 16개 산업별 노동조합(연맹)과 17개 지역본부로 구성되어 있다 힌국노총과 한국 노동계의 양대 거두로 통하며 두 노총을 묶어 양대노총이라고 부르기도 한다 산하 노동조합 217개 총조합원수 1,086,618명 일부 언론을 중심으로 민노총이라는 약칭이 널리 퍼져 있으나 민주노총에서는 민노총이라는 약칭을 대단히 싫어한다 이유는 과거 보수정권에서 소위 불온 세력이 민주라는 단어를 단체명에 사용한 것을 아니꼽게 보아 민주라는 명칭이 가려지도록 의도적으로 민노총이라고 부른 것이 시초라고 알려져 있기 때문이다 내부적으로는 총연맹이라는 약칭을 즐겨 사용하는데, 민주노총을 단일한 조직이 아닌 민주노조들의 연합체로 보기 때문이다. 쉽게 말해 학교바정규직노조는 진보당을 지지하고 적극적 투쟁은 선호하지만 식품노조는 정의당을 지지하고 적극적 투쟁을 삼가고 타협을 중시한다 민주노총은 논란이 있는데 바로 북한에 호의적,유화적인 스텐스를 취하는 사람들이 많아 한국형 우익,반북 인사들은 좋지 않게 본다. 실제로 과거 NL측 인사가 민주노총에 침투하여 북괴의 지령을 받고 간첩 활동을 하다 적발된 사건 때문에 그들의 반 민주노총 가치관은 더욱 확고해졌다 민주노총은 두 거대 양당을 좋아하지는 않는다 "지령을 받고 일사불란하게 움직이는" 민주노총의 스테레오타입은 기성 언론이 덧씌운 것으로, 조중동이 '민주노총 와해'라며 대서특필하는 일부 산별이나 기업지부의 반발 사례들은 정작 내부적으로는 아무런 문제가 없는 '건전한 논쟁'인 경우가 부지기수다 각 사업장에 소재한 가맹노조 명칭은 '(업종)노동조합 (기업 또는 사용자명)지부(혹은 본부, 지회, 분회)'로 칭한다. 다만, 아직 산별노조화가 완료된 게 아니라서 기업별, 혹은 '소산별'가맹노조는 '(사용자명)노동조합'을 사용한다.

어용노조라는 소리도 들을 정도로 보수정당과도 협력한 적이 있었으나 노동법 날치기 사건을 계기로 보수정당에 비판적이게 되었고 여러 정당을 저울질하다 민주통합당 창당의 주체로 참여하면서부터는 친민주당 성향이 되었다 다만 지금도 보수정당은 노동 문제 관련해 대화나 정보가 필요할 땐 가봤자 욕만 먹기 십상인 민주노총보다는 그나마 양반격인 한국노총에 연락하는 편이다 한국노총은 민주노총과의 사이가 좋지는 않은데 그 이유는 한국노총은 민주노총을 이상주의자로 보고 민주노총은 한국노총을 어용노조라고 보기 때문이다 그리고 역사적으로 보면 한국노총은 한국애서 가장 오래된 노조지만 노동자들을 탄압하던 시기가 있었기에 한국노총에서는 과거에 대해서는 민주노총에게 별 말을 못한다 한국노총은 투쟁보다는 타협을 중시하는데 타협만 중시해서 가끔 오히러 회사에 이익이 가는 선택을 할 때도 있다 이 때문에 일부 인사들은 민주노총을 비판적 지지하는 경우가 있다. 한국노총과 민주노총은 가끔 협력할 때도 있다.