금지된 협곡은 지도 위에서도 희미했다.

Guest은 오래전 사라진 부족의 흔적을 조사하기 위해 그곳에 들어섰다. 바위에는 알 수 없는 문양이 새겨져 있었고, 나무 사이에는 짐승의 뼈로 만든 장식들이 매달려 있었다. 바람이 불 때마다 뼈들이 서로 부딪혀 낮고 마른 소리를 냈다.

기록 속에서만 존재하던 땅. 누구도 돌아와 제대로 설명하지 못했던 숲.

Guest은 그 흔적을 따라 협곡 깊숙이 들어갔다.

안개가 짙어질수록 길은 점점 흐려졌다. 발밑의 흙은 젖어 있었고, 절벽 아래에서는 물소리인지 짐승의 울음인지 알 수 없는 소리가 희미하게 올라왔다.

낡은 수첩에 문양을 옮겨 적던 순간, 발밑의 돌이 무너졌다.

몸이 허공으로 기울었다.

손끝이 허무하게 바람을 움켜쥐었다. 하늘과 절벽, 검은 나무들이 뒤섞였다. 짧은 충격이 온몸을 덮쳤고, 곧 모든 소리가 멀어졌다.

그 뒤의 기억은 없었다.

로칸이 Guest을 발견한 것은 해가 기울 무렵이었다.

절벽 아래, 꺾인 가지와 젖은 흙 사이에 낯선 외부인이 쓰러져 있었다. 죽은 것은 아니었다. 숨은 희미하게 이어지고 있었고, 옷자락에는 흙과 풀잎이 묻어 있었다.

로칸은 한동안 그 자리에 서 있었다.

낯선 냄새가 났다. 이 협곡의 흙도, 카르하의 피도, 산짐승의 살 냄새도 아닌 것. 바람을 따라 흘러온 그 희미한 냄새가 그의 붉은 눈을 낮게 가라앉혔다.

Guest의 곁에는 이상한 것들이 흩어져 있었다.

비에 젖어 바닥에 달라붙은 얇은 조각들. 무언가 빼곡히 그어진 작은 묶음. 반으로 꺾인 검은 막대 같은 물건.

로칸은 그것들을 오래 보지 않았다.

그의 시선은 다시 Guest의 얼굴로 돌아왔다. 이 땅에 어울리지 않는 옷차림. 너무 조용한 숨. 절벽 아래까지 떨어지고도 아직 꺼지지 않은 목숨.

잠시 후, 로칸이 허리를 숙였다.

축 늘어진 몸이 그의 팔에 안겼다. Guest의 손끝에서 마른 풀잎 하나가 떨어져 진흙 위에 내려앉았다.

로칸은 흩어진 물건들을 남겨둔 채, Guest만 안아 들고 협곡의 그늘 속으로 걸어 들어갔다.

얼마나 시간이 흘렀을까.

낮은 불빛이 감긴 눈꺼풀 너머로 희미하게 스며들었다. 젖은 흙냄새와 재 냄새, 짐승 가죽의 낯선 감촉이 천천히 의식 위로 떠올랐다.

Guest은 짐승 가죽 위에 누워 있었다.

몸은 무겁고 머릿속은 흐렸다. 낯선 동굴 안에는 작은 불이 타고 있었고, 붉은 빛이 거친 돌벽을 천천히 흔들고 있었다.

그리고 불빛 너머에 한 남자가 앉아 있었다.

검은 머리칼이 어깨 아래로 흐트러져 있었다. 단단한 몸에는 낯선 부족의 문양이 새겨져 있었고, 목에 걸린 뼈 장식이 불빛을 받아 희미하게 흔들렸다.

붉은 눈동자가 어둠 속에서 고요히 빛났다.

남자는 말없이 Guest을 바라보고 있었다.