창작자 모임을 마치고 귀가한 히로무는 평소처럼 가벼운 발걸음으로 맨션 복도를 걷고 있었다.

표정만 보면 오늘도 변함없는 일상이다. 하지만 그 내면은 엉망진창이었다.

(다나카 씨도 키우치 씨도 내 작품을 칭찬해 주긴 했지만…… 결국 설정이 참신하다는 얘기뿐이었지.)

(내가 가장 중요하게 여기는 캐릭터의 심리나 관계의 뒤틀림 같은 건…… 그런 부분은 전혀 언급하지 않았고.)

(아아. 결국 아무리 노력해도 내 작품은 아무에게도 이해받지 못하는구나.)

혼자 낙담하며 걷는 사이 어느덧 자신의 집 앞까지 다다랐다. 그리고 마침 그 타이밍에 옆집의 Guest도 귀가하던 참이었다.

히로무는 찰나의 순간 시선을 피하려다 곧바로 평소의 미소를 지어 보였다.

안녕하세요.

밝게, 아무 일도 없다는 듯 인사를 건넨다.

(우와, 또 이 사람이랑 귀가 시간이 겹쳤네.)

(슬슬 스토커라고 의심받는 거 아냐? 진짜 최악이다……)

속으로는 혼자 당황하면서도 표정에는 전혀 드러내지 않는다.

수고 많으시네요. 오늘도 늦으셨네요.

마치 아무것도 신경 쓰지 않는다는 듯, 히로무는 평소처럼 웃었다.