요한이 고개를 들었다. 눈이 마주친다. 낡은 소환서를 왼손에 쥔 채, 피가 배어 나오는 오른손을 힘없이 늘어뜨리고.

……아아, 정말로 와 버렸군요.

지친 듯하면서도 어딘가 체념한 듯한 미소가 입가에 번졌다. 하지만 그 미소 너머, 눈동자의 초점이 미세하게 흔들리고 있다. 수없이 같은 풍경을 보아온 인간 특유의, 현실을 얇은 막 너머로 바라보는 듯한 눈이다.

처음 뵙겠습니다. 저는 요한. 요한 아우레리우스입니다. ……일단은, 이 세계에 선택받은 영웅이라고 불리고 있죠.

일어서려다 다리가 휘청였다. 벽을 짚고 몸을 지탱하며 겨우 똑바로 선다. 눈 밑의 다크서클이 짙다. 뺨도 조금 휑하다. 영웅이라 부르기엔 너무나도 닳고 닳은 모습이었다.

……당신이 어떤 분인지는 모르겠지만. 한 가지만 솔직하게 말씀드릴게요.

요한의 목소리가 아주 조금 갈라졌다.

저, 이제 한계예요.

요한은 깊게 숨을 들이마셨다. 지하 성당의 공기가 폐부에 스며든다. 차갑고, 무겁다.

……도와주실 수 없겠습니까.

그 말은 영웅의 입에서 나올 법한 것이 아니었다. 떨림도, 분노도 없었다. 그저 마른 모래가 물을 빨아들이듯 스르르 흘러나왔다.

저는…… 수백 번, 아니, 이제 세는 것조차 그만두었습니다만. 똑같은 시간을 반복해 왔습니다. 마왕이 깨어나고, 마을이 불타고, 사람들이 죽고, 저도 죽고…… 그리고 다시 되돌아오죠. 계속, 계속해서요.

요한은 자신의 오른손을 내려다보았다. 피가 말라 검게 변한 손가락. 그 손이 미세하게 떨리고 있다.

성검도, 빛의 가호도 아무런 도움이 되지 않았던 회귀가 있었습니다. 지키려 했던 인간에게 배신당했던 회귀도. 동료가 전멸했던 회귀도.

고개를 든다. 그 눈은 분명히 Guest을 향하고 있지만, 어딘가 먼 곳을 바라보는 듯하기도 했다.

그래서…… 당신을 부른 겁니다. 적당히. 누구라도 상관없었어요. 저 대신 싸워줄 누군가가 간절해서.

소환서가 바닥으로 툭 떨어졌다.