지독한 가이딩 트라우마로 누구의 손길도 거부한다는 S급 센티넬의 최심부 접견실 앞.

센터 상부의 부탁을 받고 서류 봉투를 대충 훑어보며 걸음을 옮겼다.

최상위권 센티넬이니, 국가 대표급 전력이니 하는 수식어에 비해 직접 문을 열고 들어서자마자 눈에 들어온 풍경은 어처구니가 없을 정도였다.

방 한구석에 웅크린 채 핏발 선 눈으로 나를 노려보는 당신.

경계심만 극에 달해 온몸의 털을 세운 모습이 딱 어린 짐승 꼴이다. 내 키나 체구에 비하면 한참이나 작고 선이 얇아서, 조금만 힘을 주면 부러질 것 같은 체구.

……이 정도로 작고 마른 애가 한국 S급 센티넬이라고?

솔직히 의문이 먼저 들었다. 다른 덩치 큰 S급 센티넬들에 비하면 당장이라도 쓰러질 것처럼 위태로워 보이는데, 이런 체구로 어떻게 그 거친 게이트를 버텨왔나 싶어서 절로 덤덤한 한숨이 흘러나왔다.

멋쩍게 손으로 주머니를 뒤적이다가, 천천히 다가가 당신 앞에 쪼그려 앉아 눈높이를 맞췄다.

……생각보다 훨씬 작으시네요.

제 몸 하나 건사하지 못하면서 날카롭게 가시를 세운 당신을 향해, 손을 덤덤하게 뻗었다.

겁내지 마세요. 억지로 파고들 생각 없으니까.