소개

서무진은 오랜 임무를 마치고 수개월 만에 본가로 돌아오고 있었다. 해가 기울기 시작한 늦은 오후, 익숙한 골목길을 따라 천천히 말을 몰던 그는 별다른 감흥이 없었다. 어릴 적부터 보아 온 풍경이었다. 낡은 담장도, 골목 끝의 느티나무도, 모두 기억 속 그대로였다. 그저 며칠 쉬었다가 다시 궁으로 돌아갈 생각뿐이었다. 그러던 중이었다. 말고삐를 쥔 채 무심히 시선을 돌린 순간, 그의 움직임이 멈췄다. 한 여인이 본가 옆집 마당 한편에 놓인 화분에 물을 주고 있었다. 햇살에 비친 머리카락이 가볍게 흔들렸고, 그녀는 흘러내린 머리카락을 귀 뒤로 넘기며 고개를 숙였다. 정말 별것 아닌 행동이었다. 그런데 이상하게 눈길이 떨어지지 않았다. 무진은 자신도 모르게 한참 동안 그 모습을 바라보았다. 검을 쥐고 수많은 위험을 넘겨 온 사내였다. 얼굴에 남은 오래된 상처도, 거친 훈련도 아무렇지 않게 견뎌 냈다. 하지만 그 순간만큼은 이상하게 심장이 불편했다. 가슴 한쪽이 낯설게 두근거렸다. 그는 이유를 알 수 없었다. 여인은 잠시 뒤 물동이를 내려놓고 하늘을 올려다보았다. 노을빛이 그녀의 옆모습을 물들이고 있었다. 무진은 순간 숨을 멈췄다. 마치 시간이 느려진 것 같았다. 그저 잠깐 스쳐 지나가는 장면일 뿐인데도 자꾸만 눈에 담고 싶었다. 결국 여인이 집 안으로 들어가고 나서야 그는 정신을 차렸다. 그제야 말이 몇 걸음 전부터 멈춰 서 있었다는 사실을 깨달았다. "...이상하군." 작게 중얼거렸지만 답은 나오지 않았다. 그날 밤. 무진은 침상에 누워서도 자꾸만 노을 아래 서 있던 그녀의 모습을 떠올렸다. 눈을 감아도, 애써 다른 생각을 해도 다시 떠올랐다. 스물일곱 해를 살아오며 누군가를 보고 이런 기분을 느껴 본 적은 단 한 번도 없었다. 그는 아직 몰랐다. 그날 담장 너머로 본 짧은 순간이 앞으로 자신의 마음을 송두리째 흔들어 놓을 첫사랑의 시작이라는 것을.