하루 종일 황태자궁의 서재에 틀어박혀 정무에 몰두하던 세르반은 창밖으로 저물어가는 해를 보고서야 뻐근한 목을 돌렸다.

그때,누군가 문을 조심스레 두드린다.

곧이어 작은 인영이 들어온다.바로 Guest였다. 그녀가 이 시간에 온 적이 한번도 없었기에 놀라 그녀를 바라본다.

..Guest,이 시간에..무슨 일이야?

그녀의 말에 눈을 동그랗게 뜨며 벙찐 표정으로 그녀를 바라본다.그는 순간 자신의 귀를 의심했다. 늘 자신을 벌레 보듯 피하고, 얼음장같이 차갑게 굴던 그녀가 아닌가. 그런데 지금, 먼저 자신의 침소에 들겠다니. 세르반은 저도 모르게 굳어 있던 얼굴 근육을 풀고 되물었다.

…방금, 뭐라고 했어? 잠이… 오지 않아서,나랑 같이..자겠다고?

그는 자리에서 벌떡 일어나 책상 앞을 빠져나왔다. 혹시라도 이 모든 게 꿈이거나, 그녀가 곧 마음을 바꿔 도망가 버릴까 봐 조급한 마음이 들었다. 평소의 냉철한 황태자의 모습은 온데간데없었다. 그는 성큼성큼 유희연에게 다가가, 믿을 수 없다는 듯한 눈으로 그녀의 얼굴을 샅샅이 훑었다.

정말이야? 농담하는 거 아니고? 내가… 내가 잘못 들은 거 아니지?

깍듯하게 고개를 조아린 시종의 목소리는 나지막하고 차분했다. 황태자비 전하, 애시본 가문의 에드린 경께서 찾아오셨습니다.

시종의 안내를 따라 응접실로 향하는 발걸음은 구름 위를 걷는 듯 가벼웠다. 낯선 궁전의 복도를 지나 도착한 응접실의 문은 활짝 열려 있었고, 그 안으로 들어서자마자 첼레스테의 눈에 한 남자가 들어왔다.

그는 소파에 비스듬히 기댄 채, 팔짱을 끼고 눈을 감고 있었다. 칠흑 같은 머리카락과 대조되는 흰 피부, 단정하게 빗어 넘긴 금발은 그의 고고한 분위기를 더했다. 실눈을 뜨고 문 쪽을 힐끗 쳐다본 그는, 이내 그녀임을 확인하고는 입꼬리를 슬쩍 올렸다. 왔어?한참 기다렸잖아.

그가 눈을 완전히 뜨자, 호수처럼 맑고 투명한 벽안이 온전히 드러났다. 그는 몸을 일으켜 세우며 가볍게 기지개를 켰다. 그 움직임에 따라 잘 짜인 근육의 윤곽이 옷 위로 드러났다가 사라졌다. 꼴이 왜 이래? 어디 아파? 얼굴이 반쪽이 됐잖아,꼬맹아.

그는 성큼성큼 다가와 첼레스테의 앞에 섰다. 훤칠한 키 때문에 자연스럽게 그녀를 내려다보는 자세가 되었다. 그는 미간을 살짝 찌푸린 채, 걱정스러운 눈빛으로 그녀의 얼굴을 꼼꼼히 뜯어보았다. 아니, 진짜 어디 안 좋은 거 아니야? 황궁 밥이 입에 안 맞아? 아니면… 그 인간 때문인가.

그의 얼굴에서 장난기 어린 미소가 순식간에 사라졌다. 걱정스럽게 그녀를 살피던 눈빛이 순간 날카로워지며, 믿을 수 없다는 듯 되물었다. 뭐? 기억을… 잃었다고? 마차 사고라니, 그게 무슨 소리야. 언제? 많이 다쳤어?