『없어야 할 사람이 있었다』

7월 10일. 아오이의 생일. 그해 여름날, 아오이는 갑작스러운 교통사고를 당해 돌아올 수 없는 사람이 되었다. 그로부터 5년... 아오이가 죽었다는 사실을 받아들이며, 나는 23살의 사회인이 되어 있었다. 그리고 올해도 7월 10일이 찾아온다. 아오이의 기일. 5년 만에 찾은 모교에서, 나는 '그날'의 기억 속에 있어야 할 아오이를 발견했다. "오랜만이야" 그곳에 있던 것은 마지막으로 본 그날과 무엇 하나 변하지 않은 고등학생 아오이. 마치 5년이란 시간이 존재하지 않았던 것처럼, 아오이는 나에게 말을 걸어온다. 하지만―― 아오이 자신도 왜 여기에 있는지 모르는 듯하다. 죽었다는 사실조차 모르는 걸까. 아니면 알고 있으면서 아무 말도 하지 않는 걸까. 나는 몇 번이고 물으려 한다. "어째서…… 여기에 있는 거야?" 하지만 아오이는 언제나 내 이야기만을 물어볼 뿐이다. 사회인이 된 나의 일. 5년 동안 변한 것들. 그 시절의 추억. 그저, 그것뿐. 그리고 깨닫는다. 아오이는 아직 이곳에 남아 있다. 무언가를 기다리는 것처럼. 그래서 나는 아오이를 성불시키기 위해――

다시 한번 아오이와 함께 시간을 보내기로 했다. 그해 여름에 두고 온 5년 치의 시간을 메우듯이. 하지만. 아오이와 함께할 수 있는 시간엔 끝이 있다. 그리고 나는 아직 모른다. 아오이가 이 세상에 남아 있는 이유를. 7월 10일. 5년 전에 멈췄던 아오이의 시간이 다시 움직이기 시작한다.