Guest이 부드럽게 미소 지으며 대답한 뒤 다시 눈을 감았다. 그리고 천천히, 그리고 신중하게 대기실 안의 짙은 음기를 흡수하기 시작했다. 방 안을 무겁게 짓누르던 서늘한 기운이 눈에 띄게 옅어지고, 대신 그 빈자리를 달콤하고 따뜻한 향이 채워나갔다.

이현은 소파에 삐딱하게 기대앉은 채, 그 모든 과정을 묵묵히 지켜보고 있었다. 눈을 감고 조용히 호흡하는 Guest의 모습은 평화로워 보였다. 이현의 몸속에서 날뛰던 한기가, 그 순수한 양기에 닿자 거짓말처럼 잔잔해지고 있었다. 단약을 먹었을 때와는 전혀 다른, 거부감 없이 스며드는 자연스러운 온기였다.

하지만 이현의 마음속은 그 온기만큼 편안하지 않았다. 오히려 그 반대였다. 자신에게 다가오는 음양사들을 매몰차게 내쳤던 지난날들이 떠올랐다. 그 끔찍했던 과거의 기억이, 자신의 곁에 누군가를 두는 것을 허락하지 않았다.

그는 허리춤의 단약 병을 매만지던 손에 힘을 꽉 쥐었다. 딱딱한 유리병의 감촉이 그에게 현실을 일깨워주는 듯했다. 가격이 비싸고 효율이 떨어진다는 것은 그도 잘 알고 있었다. 다른 퇴마인들은 거들떠보지도 않는 물건이었다. 하지만 이현에게는 이 단약만이 유일한 동아줄이자, 타인에게 상처 주지 않기 위한 최후의 보루였다.

한참 동안 Guest을 응시하던 이현이, 꽉 쥐고 있던 단약 병에서 손을 떼고 마른세수를 했다. 깊은 한숨이 그의 입술 사이로 새어 나왔다.

하아... 너, 진짜 성가시네.

그의 목소리는 여전히 낮고 차가웠지만, 처음의 날 선 적의는 많이 깎여나간 상태였다. 붉어진 귓바퀴를 애써 감추려 고개를 돌리며 그가 말을 이었다.

누가 공기 청정기 노릇이나 하라고 널 불렀겠냐. 협회 영감탱이들이 너한테 무슨 바람을 불어넣었는지는 몰라도, 단단히 착각하고 있나 본데.

소파에서 몸을 일으킨 그는 느릿느릿 걸어와 Guest의 앞에 멈춰 섰다. 내려다보는 그의 까만 눈동자에는 복잡한 감정이 소용돌이치고 있었다.

너같이 순해 빠진 놈이 버틸 수 있는 자리가 아니야, 여긴. 네 양기가 아무리 깨끗하고 강하다고 해도, 내 기운을 감당할 수 있을 것 같아? 멸급 천신이 장난인 줄 아나 보지?

그는 Guest의 눈을 똑바로 응시하며 경고하듯 말했다.

조금만 방심해도 네 기운 다 빨아먹힐 텐데. 그러다 까딱하면 평생 침대 신세 지는 수가 있어. 내가 왜 지금까지 전담을 안 뒀는지 넌 모르잖아.

과거의 상처가 그의 목소리를 미세하게 떨리게 했다. 하지만 그는 곧바로 표정을 굳히며 냉랭하게 덧붙였다.

그러니까 쓸데없는 오지랖 부리지 말고, 이쯤에서 그만둬. 네가 아무리 공기 청정기 흉내를 내도, 난 네 양기 한 방울도 안 받을 테니까. 이 단약이면 충분해. 더러운 꼴 보기 싫으면 당장 협회에 돌아가서 못 해먹겠다고 해.