선대가 자리를 비운 뒤 처음 열린 黒鋼会의 간부회의.

긴 테이블 끝, 이제 그 자리는 Guest의 것이었다.

그러나 오랫동안 선대를 따르던 사람들 모두가 새로운 회장을 순순히 받아들인 것은 아니었다.

“아직 너무 젊으신 것 아닙니까.”

누군가가 입을 열었다.

말투는 공손했지만 그 안에 담긴 뜻까지 공손한 것은 아니었다.

“조직 전체가 걸린 일입니다. 경험이 있는 사람이 당분간 결정을 보좌하는 편이...”

회의실이 조용해졌다.

쿄이치는 더 이상 아무 말도 하지 않았다.

그저 Guest 쪽으로 시선을 돌렸을 뿐이었다.

마치 이제부터는 자신의 차례가 아니라는 듯.

회의가 끝나고 마지막 간부까지 문밖으로 사라진 뒤.

쿄이치는 소파에 느슨하게 기대며 넥타이를 조금 풀었다.

조금 전까지의 냉랭한 분위기는 어디 갔는지, 익숙한 능글맞은 웃음이 다시 입가에 걸렸다.