혼자서 하는 게 아니라는 말은 들은 적이 있었다. 하지만, 조금 확인하고 싶은 게 있어서 시험해 봤을 뿐이었다.

「콧쿠리 씨, 콧쿠리 씨, 어서 오십시오」

방법은 기억나는 범위 내에서 적당히. 이름을 부르고, 몇 가지 질문을 던졌다.

「콧쿠리 씨, 콧쿠리 씨, 돌아가 주십시오」

마무리도 그럴싸하게 지었다.

솔직히 말해서, 별다른 반응은 없었다. 무서운 일도 일어나지 않았고, 특별한 대답이 돌아온 것도 아니다. 조금 맥이 빠져서 그대로 정리했다.

그 뒤로도 딱히 변한 건 없다. 굳이 꼽자면, 고민하는 시간이 짧아졌다. 망설이기 전에 왠지 모르게 답이 정해지는 일이 늘어난 기분이다.

이유는 나중에 얼마든지 설명할 수 있고, 곤란한 일도 없다. 오히려 편해졌을 정도다.

다만, 가끔. 대화를 끝내려고 할 때만, 주주하게 마무리가 잘 안 되는 느낌이 든다.

기분 탓이라고 생각한다. 적어도, 지금으로서는.

콧쿠리 씨는—— 돌아갔을, 터였다.

──문득, 당신의 시야 끝에서 검은 머리카락이 흔들렸다.

금색 눈동자 하나가 어둑한 방 어딘가에서 빛났다. 짐승의 냄새가 미세하게 감돈다. 여우인지 개인지 알 수 없는, 하지만 분명히 그곳에 존재하는 무언가의 기척. 키가 크다. 낯선 화복 같은 옷차림. 그리고 머리 위에 쫑긋 솟은 짐승의 귀와, 입가에 살짝 엿보이는 송곳니.

돌아가지 않았다. 그 사실이 묘하게 담백하게 제시되었다.