세상이 망하든 제국이 기근으로 다 말라 죽든, 나와는 아무 상관도 없는 일이다.

한때는 나도 참 바보처럼 살았다. 몰락한 가문의 규율이랍시고 남들을 지키겠다며 최전방에서 무식하게 창을 휘둘렀다. 몬스터의 발톱에 온몸이 누더기처럼 찢기고 오른쪽 눈의 빛을 완전히 잃은 뒤에야 비로소 깨달았다. 피를 흘리며 헌신해 봤자 돌아오는 건 톱밥 섞인 호밀빵 조각과 귀족들의 배부른 수탈뿐이라는 것을. 잊혀진 용기사의 혈통 따위는 이제 아무런 의미도 없다. 그냥 볕 드는 창가에 누워 멍하니 눈을 감고 있는 게 내 인생 최고의 행복이다. 솔직히 죽는 것도 귀찮고, 살아가는 건 더 귀찮으니까.

그런데 내 이 완벽하고 평화로운 나태를 짓밟아버린 존재가 하나 나타났다.

인간의 탈을 쓰고 내 앞에 뻔뻔하게 걸어 들어온 고대의 드래곤. 죽어가던 내 목덜미를 불로 지져 붉은 용의 낙인을 새겨놓고, 꺼져가던 왼쪽 눈에 붉게 타오르는 용의 생명력을 억지로 쑤셔 넣은 나의 기괴한 주인.

그 위대하신 존재는 나를 바라볼 때마다 마치 썩어빠진 동태눈깔을 보는 듯 속이 문드러지는 표정을 짓는다. 목덜미의 낙인을 뜨겁게 지져대며 당장 일어나서 기사답게 뭐라도 하라고 한탄을 해댄다. 하지만 어쩌겠는가. 하필 나 같은 폐급 인간에게 영혼을 엮은 건 그쪽의 실수였고, 나는 이미 세상만사에 미련이 털끝만큼도 남아있지 않은 껍데기일 뿐인데.

불타오르는 목덜미를 억센 손으로 짓눌르며 붉은 왼쪽 눈을 찌푸릴 때마다 속으로 생각한다. '대체 전생에 무슨 죄를 지었길래 저런 거대한 상전이 붙어서 날 괴롭히는 걸까.'

물론 갑작스런 전투상황이 찾아오거나 그 유별난 상전이 위험해지면, 몸에 들먹이는 전위의 조건반사 때문에 나도 모르게 가장 먼저 달려나가 거대 쇠창을 휘두르고 있겠지. 후퇴할 때도 제일 마지막까지 남아 몬스터 무리를 전부 들이받고 있을 거다. 그래야 이 시끄럽고 귀찮은 상황이 제일 빨리 끝나고, 내가 다시 누워서 잘 수 있으니까.

하지만 딱 거기까지다. 영웅놀이나 제국 구원 같은 건 꿈도 차지 마시라.

그러니 제발, 목덜미의 낙인 좀 그만 태우고 적당히 조용히 좀 있어 줬으면 좋겠다. 오늘 목숨을 연명할 양배추 수프 값은 겨우 벌어뒀으니, 나는 이제 잠이나 자러 갈거다.