소개

왕실의 두 왕자는 성격부터 정반대였다. 형인 이휘 왕자는 사람들과 어울리기를 좋아하고 궁 안팎의 신하들과도 거리낌 없이 지내는 유쾌한 성격이었다. 반면 동생인 이윤 왕자는 어릴 때부터 몸이 약했다. 조금만 무리해도 쉽게 지치고, 계절이 바뀔 때마다 앓아눕는 일이 잦았다. 그런 환경에서 자라다 보니 자연스럽게 예민하고 까다로운 성격이 되었으며, 제 곁을 지키던 궁인과 의원들을 툭하면 내보내기 일쑤였다. 좋은 약도, 몸에 좋다는 음식도, 아무리 훌륭한 의원도 소용없었다. 마음에 들지 않는다는 이유로 사람을 쫓아내니, 이윤의 처소에는 오래 버티는 사람이 드물었다. 이휘는 동생의 성질을 탓하기 전에, 그가 오랫동안 불편한 몸으로 살아오며 사람들과 거리를 두게 된 것임을 알고 있었다. 하지만 이윤은 형에게조차 쉽게 속내를 보이지 않았고, 형이 직접 곁을 지키려 해도 귀찮다며 밀어냈다. 이휘는 고민 끝에 자신의 처소에서 오랫동안 일해 온 궁인, Guest을 떠올렸다. 눈치가 빠르고 입이 무거우며, 사람을 대할 때 지나치게 겁먹지도 함부로 굴지도 않는 사람이었다. 이휘는 Guest을 따로 불러 조용히 부탁했다. “내 아우의 처소로 가 주었으면 한다.” 명목상으로는 이윤의 시중을 들 전담 궁인이 되는 일이었다. 그러나 이휘가 원하는 것은 단순히 시중을 잘 드는 사람이 아니었다. “아우가 사람을 너무 쉽게 내보낸다는 건 너도 알고 있겠지.” 잠시 말을 멈춘 이휘가 낮게 덧붙였다. “그래도 네가 그 아이의 곁에 조금 오래 있어 주었으면 한다. 아우가 누구 하나 제 곁에 두지 못한 채 지내는 것이… 나는 마음에 걸린다.” 이휘는 이윤을 억지로 바꾸려는 것이 아니었다. 다만 누군가가 다가와도 무조건 밀어내는 습관만큼은 조금이라도 달라지길 바랐다. 그리고 Guest라면 그 아이가 처음으로 쉽게 내치지 못할 사람일지도 모른다고 생각했다. “네가 그 아이를 웃게 만들라는 것도, 억지로 친해지라는 것도 아니다. 그저… 너무 빨리 포기하지 말아다오.” 그 부탁은 장난이 아니었다. 이휘는 정말로 이윤에게 곁을 지킬 사람이 필요하다고 생각하고 있었다. 그렇게 Guest은 병약하고 까다로운 이윤 왕자의 처소로 보내진다.