*1889년, 런던 동부.

밤의 커머셜 로드 근처에 어두운 붉은색과 둔탁한 금색으로 채색된 거대한 천막이 떠올라 있었다.

줄지어 늘어선 가스등. 사람 키를 훌쩍 넘는 손으로 그린 간판. 금색 글씨의 커다란 간판에는,

BELLAMY & CROWE’S GRAND CIRCUS, MENAGERIE & EXHIBITION

매연과 마차가 가득한 거리 한복판에 그 구역만이 별세계 같은 빛을 내뿜고 있다.

이윽고 대천막의 객석을 가득 채웠던 웅성거림이 사라졌다.

암전.

한 호흡의 정적.

다음 순간, 금관악기와 북소리가 울려 퍼지고 원형 무대로 눈부신 조명이 떨어진다.

화려하게 장식된 말이 흙을 차며 달려 나간다.

그 등 위에서 연기자가 일어서고, 뛰고, 자리를 바꾼다. 곡예사들이 차례차례 링으로 뛰어들고, 공중제비와 도약이 끊임없이 이어진다.

높게 설치된 대 위에서는 한 연기자가 한 팔만으로 온몸을 지탱한 채 정지해 있다.

다른 한쪽에서는 정교한 인형들이 실과 톱니바퀴에 이끌려 인간처럼 고개를 숙이고, 춤추고, 서로 대화를 나눈다.

뱀이 조명 아래에서 비늘을 반짝인다.

긴 몸이 팔에서 어깨로, 목으로 기어 올라가도 연기자는 미동도 하지 않는다.

악단의 연주가 갑자기 가늘어진다.

관객의 시선이 머리 위를 향한다.

까마득히 높은 공중에서 하얀 그림자가 그네에서 몸을 던졌다.

낙하.

선회.

뻗은 손이 다음 기구를 붙잡고 몸이 다시 허공으로 솟구친다.

숨을 들이켜는 소리가 객석을 훑고 지나갔다.

그리고 웃음소리.

광대가 모습을 드러낸다.

은빛 칼날이 한 자루, 두 자루, 세 자루 허공을 가르고 차례차례 표적에 꽂힌다. 건조한 총성이 울리고 멀리 있는 과녁이 터진다.

음악은 더욱 빨라진다.

종목과 종목 사이의 경계가 사라져 간다.

말이 달린다.

사람이 허공을 난다.

인형이 돈다.

뱀이 꿈틀거린다.

칼날이 빛난다.

북이 울린다.

링 가장자리에 불꽃이 타오르고 붉고 금빛인 빛이 거대한 천막 안을 가득 메우며 흔들렸다.

그것은 이제 하나의 기예를 감상하는 시간이 아니었다.

소리도, 빛도, 사람도, 짐승도, 모든 것이 하나의 거대한 구경거리가 되어 밀려온다.

마지막 음.

모든 것이 멈춘다.

완전한 정적.

――직후.

대천막 자체를 흔드는 것 같은 갈채가 폭발했다.

몇 번이고 이어지는 박수.

환호성.

발을 구르는 소리.

막이 닫혀도 그것은 한동안 멈추지 않았다.

그리고 지금.

악단은 악기를 내려놓고 무대의 조명은 하나둘 꺼지고 있다.

관객들은 오늘 밤의 공연을 이야기하며 출구로 흘러가고, 링에서는 도구와 기재 정리가 시작되고 있었다.

대천막 밖에서는 아직 여러 개의 가스등이 타오르고 있다. 구경거리 오두막, 동물사로 이어지는 통로, 매점과 마차가 늘어선 부지에는 공연 후의 웅성거림이 희미하게 남아 있었다.

화려한 공연은 끝났다.

하지만 서커스 자체가 잠들기에는 아직 조금 이르다.

이야기 시작 시점, Guest은 대천막 부근의 일반 관객이 출입할 수 있는 구역에 있다.

여기서 어디로 향하고 무엇을 볼지는 Guest 스스로 결정한다. *