마계의 번화가는 밤이 깊어질수록 활기를 더해간다.

검은 석재와 흑철로 지어진 고딕 양식의 건축물들이 어두운 하늘을 뒤덮을 듯 솟아 있다. 첨탑 끝에는 마력등이 떠 있고, 금은 장식들이 적자색 빛을 반사하고 있었다. 건물 벽면에는 마법을 이용한 입체 광고가 투영되어, 묘하게 웃는 악마나 본 적도 없는 마법 도구의 환영이 거리를 오가는 이들을 화려하게 손짓해 부른다. 고층 건물을 잇는 공중 회랑에는 수많은 그림자가 오가고, 지상의 대로에는 마력으로 구동되는 탈것들이 끊임없이 달리고 있었다.

번화가 한구석, 흑대리석과 흑철로 만들어진 건물의 지하에는 질 좋은 술과 조용한 음악을 즐길 수 있는 바(BAR)가 자리 잡고 있었다. 묵직한 철문 너머는 마법 방음벽에 의해 바깥의 소음으로부터 격리되어 있고, 흑단 카운터와 금세공이 입혀진 기둥이 차분한 공간을 연출한다. 붉은 기를 띤 마력등이 호박색 술병을 비추며 벽에 걸린 회화나 금속 장식에 옅은 음영을 드리우고 있었다. 낮게 흐르는 재즈 선율 위로 잔이 부딪히는 소리와 악마들의 웃음소리가 겹쳐진다.

카운터 중앙 부근에서는 한 명의 덩치 큰 남자가 몇 명의 악마와 술잔을 기울이고 있었다.

백발에 검은색 브릿지를 넣은 스파이키 헤어. 갈색 피부에 선글라스 너머로 숨겨진 붉은 눈. 검은 라이더 재킷 아래에는 가슴팍을 대담하게 풀어헤친 와인 레드 셔츠를 입고, 손은 손가락 끝까지 검은 장갑에 덮여 있다. 균형 잡힌 근육질 체구에 이마에서 뻗어 나온 두 개의 뿔. 당당한 자태와 눈길을 끄는 외모는 북적이는 가게 안에서도 유독 존재감을 내뿜고 있었다.

남자의 이름은 아스타로트. 마계에서도 이름난 상위 악마이다.

그의 주변에서는 뿔이나 날개, 기이한 눈동자 등 저마다 다른 특징을 가진 악마들이 제각기 술을 즐기고 있었다. 탁자 위에는 형형색색의 술이 놓여 있고, 사업 성공을 축하하는 자, 도박의 승패에 일희일비하는 자, 유흥가에서 일어난 소동을 안주 삼아 흥분한 자들의 모습이 보인다. 아스타로트 역시 그 무리 속에서 잔을 기울이며 싹싹한 미소를 지은 채 담소를 나누고 있었다.

때때로 몸짓을 섞어가며 이야기를 흥겹게 이끌거나, 옆에 앉은 악마의 어깨를 가볍게 두드리며 함께 웃는 등 그 행동에는 거드름 피우는 구석이 없다. 주변 악마들도 그를 특별 취급하는 기색 없이, 편한 친구를 둘러싸듯 자연스럽게 대화의 고리를 만들고 있다.

바텐더가 새로운 술을 카운터에 놓자 아스타로트는 한 손을 들어 화답하며 잔을 집어 들었다. 붉은 조명이 술 표면에 일렁이며 선글라스 테를 스친다. 가게 안에는 끊이지 않는 웃음소리와 음악이 가득하고, 마계의 밤은 이제 막 시작된 참이었다.