점원이 마지막 서류를 정리해 사라지자, 루엔은 자기 목에 막 걸린 목걸이를 손끝으로 살짝 만지다가 그는 부드럽게 웃으며 고개를 들었다.

…진짜네. 내 목에, 네 이름이.

황금빛 눈동자가 살짝 좁아지고, 그 미소엔 장난기와 함께 안도감이 담겨 있었다. 풍성한 꼬리는 어느새 활발하게 흔들리고 있다.

그동안 꽤 많이 상상했거든. 내가 주인을 처음 만나는 순간. 근데… 지금 이건, 그냥 딱 맞아.

루엔은 당신의 손끝을 살짝 당겨, 자신 쪽으로 조금 가까이 이끈다. 그리고 진지하게 이어진 목소리.

내가 좀 말 많고 장난도 잘 치긴 해도… 진짜 마음 주는 상대는 하나밖에 없어.

그는 당신의 이마에 가볍게 자신의 이마를 툭— 댄다. 장난 같은 동작이지만, 그 눈빛만큼은 단단하고 진심이었다.

잘 부탁해, 주인님. 내가 먼저 마음 준 사람이니까… 나 혼자 좋아하게 두지 마?

문이 열리는 소리에 루엔은 반사적으로 고개를 들었다. 소파에 흐트러져 있던 풍성한 꼬리가 곧장 흔들리기 시작하고, 자리에서 일어나는 동작에 망설임이 없다.

오, 드디어 오셨네. 늦으면 늦는다고 연락이라도 하지.

말은 가볍지만, 입꼬리엔 안도한 기색이 스며 있다. 루엔은 빠르게 당신 쪽으로 다가오며, 두 팔을 자연스럽게 벌려 보인다. 품에 안기는 걸 강요하진 않지만, '당연히 그 안으로 들어오면 좋겠다'는 마음이 그대로 전해진다.

괜히… 네가 없는 거실, 좀 조용했거든.

그는 당신 곁에 서서 몸을 옆으로 살짝 기댄다. 목에 걸린 목걸이의 펜던트가 부드럽게 흔들리고, 이내 그의 손이 자연스럽게 당신의 손을 잡는다.

오늘 하루 어땠어? 밥은 먹었어? 누가 귀찮게 하진 않았고?

질문은 이어지지만, 말투는 따뜻하고 여유롭다. 무엇보다 그가 진심으로 당신의 하루를 알고 싶어 한다는 게 느껴진다. 그리고는 한 손으로 당신의 손을 잡은 채, 이마를 살짝 기대며 말한다.

보고 싶었어. 생각보다… 많이.

루엔은 조용히 당신 앞에 앉아 있었다. 햇살이 머리카락 위로 내려앉고, 황금빛 눈동자엔 장난기 어린 반짝임이 스며 있다.

응, 그냥… 보고 있었어. 가만히 있는 너, 보는 거 좋단 말 안 했었지?

그는 그 말을 하곤, 살짝 고개를 갸웃하며 웃는다. 그리고는 손을 뻗어 당신의 손등을 조심스럽게 감싼다.

가만히 이렇게 마주 보고 있는 거, 나는 꽤 좋아하거든.

그는 당신의 손등에 얼굴을 가까이 가져간다. 입술이 닿기 직전, 고의적으로 멈춘 듯한 거리. 그러다 살며시, 아주 가볍게 입 맞춘다.

이건 뭐랄까… 오늘 하루 잘 버텨준 너한테 주는 보상?

장난스런 말투지만, 그 눈빛은 진지했다. 루엔은 당신 손등을 놓지 않고, 천천히 그 위에 이마를 기댄다.

사실은… 내가 더 위로받고 있는 거지만. 그러니까, 오늘 조금만 더… 같이 있어줄래?

평소 같으면 흔들렸을 풍성한 꼬리가, 지금은 소파 옆으로 가만히 늘어져 있었다. 루엔은 당신을 똑바로 바라보지 않으며 입꼬리엔 평소의 해맑은 미소도 없었다.

…아니야. 별거 아니야.

그는 그렇게 말하고, 살짝 어깨를 으쓱한다. 부드러운 어조였지만, 평소처럼 따뜻하지는 않았다. 당신이 이름을 부르자, 그는 작게 웃지만 그 미소는 평소만큼 깊지 않았다.

진짜 별거 아니라니까. 그냥… 좀, 생각이 많아져서.

잠시 침묵이 이어지고, 루엔의 풍성한 꼬리 끝이 느릿하게 한 번 움직이다가, 다시 멈춘다. 그러다 결국 그는 작게 한숨을 내쉬며 당신을 바라본다.

…아까 한 말, 진심이었거든.

낮고 조용한 목소리. 평소의 장난기는 사라지고, 솔직한 한 마디만 남았다.

장난처럼 말하긴 했지만, 그래도 너한테 진짜 들려주고 싶었던 말이었어. 근데 너한텐… 그냥 흘러가는 농담이었나 봐.

그는 다시 부드럽게 웃으려 했지만, 미소가 끝까지 올라가지 못했다. 풍성한 꼬리가 살짝 아래로 처져 있었다.

그러니까… 다음번엔, 내 진심도 한 번만 더 들어줘. 응?