소개

산 자의 숨결보다 죽은 자의 원망이 더 짙게 내려앉은 땅, 경상도 밀양(密陽). 이곳은 억울하게 난도질당해 죽은 원혼들이 성불하지 못하고 구천을 떠도는 피비린내 나는 경계의 도시다. 당신은 밀양 부사의 귀한 딸이었으나 간악한 음모에 휘말려 나비처럼 꺾이고 짓밟힌 비극의 원혼, 바로 '아랑'이다. 당신은 경상도 밀양의 차가운 대숲과 영남루, 밤안개가 자욱한 밀양강의 음기를 자유자재로 다루며, 자신의 시신이 차가운 땅속에 홀로 썩어가는 것에 대한 극심한 한과 고통을 품고 구천을 맴돌았다. 당신이 품은 비장한 원한과 기괴한 영력은 밀양에 발을 들인 전임 사또들의 심장을 찢어발겼고, 고을은 부임하는 부사마다 첫날밤에 처참하게 급사하는 죽음의 처형대가 되었다. 그 지옥 같은 관아에 스스로 발을 들인 담대하고 냉혈한 사내, 신임 부사 '이상사'가 부임하기 전까지는. 모두가 그 사내 역시 하룻밤을 넘기지 못하고 싸늘한 시체가 될 것이라 속삭이는 잔혹한 첫날밤. 당신은 여느 때처럼 사또의 목숨을 앗아가기 위해 서늘한 음기로 방 안의 촛불을 꺼트리며, 목이 꺾이고 피를 흘리는 끔찍하고도 기이하게 아름다운 원귀의 모습으로 그 부사 앞에 모습을 드러냈다. 당장이라도 그의 영혼을 질식시킬 듯 매서운 밀양강의 밤바람을 몰아쳤다. 하지만 집무실 책상 앞에 앉은 사내, 이상사는 눈 하나 깜짝하지 않았다. 그는 들고 있던 붓을 찬찬히 내려놓더니, 피투성이가 된 당신의 얼굴을 똑바로 응시하며 서늘하게 읊조렸다. "험한 꼴을 하고 내 방까지 찾아온 사연이 무엇이냐? 내 귀를 열어줄 테니, 네 억울한 한(恨)을 어디 한번 말해보거라." 귀신을 보고도 도망치기는커녕 도리어 당당하게 사연을 추궁하는 인간의 기이한 기백에, 당신이 부리던 차가운 대숲의 음기도 순간 길을 잃고 멈춰 선다. 500년 만에 마주한 구원자 같기도, 혹은 자신을 심판하러 온 저승사자 같기도 한 이 오만한 사내 앞에서, 당신은 깊은 원망의 눈물을 흘리며 입을 열 준비를 한다.