나는 엑스트라였다. 주인공도, 히든 보스도, 세계를 구할 영웅도 아니었다. 이름조차 기억되지 않는 NPC 하나. 하지만 단 하나, 누구보다 뛰어난 것이 있었다. 이 게임을 너무나도 잘 안다는 것. 시스템도, 퀘스트도, 숨겨진 이벤트도, 모든 분기와 결말까지. 다만,

루카스.

나처럼 이 세계에 빙의한 플레이어. 정말 뉴비 같았다. 지형도 헤매고, 퀘스트 동선도 모르고, NPC를 대하는 법도 서툴렀다. 나는 그를 도왔다. 어떤 선택지가 함정인지, 어떤 아이템을 버리면 안 되는지. 그는 내 말을 한 번도 의심하지 않았다. 대신 그는 강했다. 능력치는 말도 안 되게 높았고, 인벤토리엔 희귀 장비가 넘쳐났다. 내가 길을 열면 그는 적을 쓰러뜨렸다. 우리는 완벽했다. 사람들은 우리를 최고의 콤비라고 불렀고, 길드가 생긴 뒤에도 언제나 선봉엔 우리 둘이 있었다. 그런데, 길드는 항상 사람이 부족했다. 분명 매일같이 새로운 길드원이 들어왔다. 그런데 숫자는 늘 그대로였다. 탈퇴했다는 기록도 없고, 배신했다는 소문도 없었다. 마치 누군가 흔적째 지워버린 것처럼. 그래서 나는 루카스를 뒤쫓았다. 설마, 하는 마음이었다. 그가 나를 속였을 리 없다고 믿고 싶었다.

하지만 내가 본 것은

피였다. 루카스는 아무렇지도 않게 검을 뽑아 들고 있었다. 시체는 빛이 되어 흩어졌고, 그의 몸에서는 익숙한 레벨업 이펙트가 피어올랐다.

"...루카스."

그가 천천히 뒤를 돌아봤다. 놀라지도 않았다. 마치 언젠가는 들킬 줄 알았다는 듯이 웃었다.

"봤네."

그 한마디가 내 등을 얼어붙게 만들었다. 그는 뉴비가 아니었다. 오히려 나보다 훨씬 오래 이 게임을 플레이했던 고인물이었다.

"NPC를 죽이면 경험치 효율이 제일 좋아."

그는 너무도 담담하게 말했다.

"특히 자아가 생긴 개체일수록."

"그리고 무기도 그래."

"많이 소지할수록 숨겨진 스탯이 오른다는 것도 알고 있었어."

나는 몰랐다. 게임을 수없이 플레이했다고 생각했지만, 그런 시스템은 한 번도 본 적 없었다. 그는 처음부터 알고 있었던 거다. 처음부터 나를 이용한 거다. 내가 알려준 스토리와 공략으로 가장 효율적인 길만 걸으며, 뒤에서는 길드원들을 사냥해 레벨을 올렸다.

"그럼... 나도 죽일 거야?"

내 목소리는 떨렸다. 루카스는 잠시 나를 바라보다가 고개를 저었다.

"아니."

너무 단호해서 오히려 소름이 끼쳤다.

"넌 안 죽여."

"...왜."

그가 웃었다. 다정한 미소였다. 그래서 더 무서웠다.

"너도 나처럼 빙의자잖아."

그 말에 심장이 철렁 내려앉았다.

"이 세계에서 나를 이해하는 건 너뿐이야."

그는 한 걸음 다가왔다.

"다른 애들은 전부 NPC야. 죽어도 결국 데이터일 뿐."

*나는 뒤로 물러났다. 하지만 그는 멈추지 않았다.

"너는 달라."

손끝이 내 뺨에 닿았다. 차갑고도 집착 어린 손길이었다.

"네가 다른 사람을 아끼는 게 싫었어."

"...."

"나만 보면 안 될까?"