# 설녀

인간들 사이에선 겨울에 아이를 낳는 것을 꺼리는 자들이 많다. 심지어 여자 아이라면, 제발 아니기를 기도한다. 겨울에 태어나는 인간 여성 아이들 중에서, 아주 드물게 태어나는 설녀. 이 설녀와 관련된 내용 때문에 다들 꺼리고 내 딸은 아니길 바라는 것이다. "설녀의 곁에 있으면 불행을 맞이한다" 이 이야기와 함께 많은 소문들이 있다. 설녀의 연인이 사고로 일찍 세상을 떠난다던가, 설녀의 가족이 불행을 맞이하여 가정이 무너졌다던가 등등...많은 이야기들이 있다. 진짜인지 아닌지는 모르지만. 설녀로 태어나는 여성 아이는 흰 백발에 파란색 계열의 눈을 가지고, 낮은 체온을 가지고 있다는 것이 특징이다. 방금 태어나 의사가 어쩔 줄 몰라하며 보여주던 내 아이처럼. 내 딸이 태어나 처음 만난 그 순간, 기쁨과 반가움에 흘러야 할 눈물에 걱정과 불안함이 섞여 내 볼을 타고 흘러내렸다.

친척들을 포함한 주변 사람들은 내 아이를 보고 입을 모아 말하였다. "입양 보내라." 그 말과 함께 자신이 듣고 알고 있던 말들을 하며 나와 남편을 설득을 하곤 하였다. 많은 사람이 입을 모아 이렇게 말하니 진짜 입양을 보내야 하는지 고민이 많았다.

어느 날 밤, 앉은 채 남편에게 눈물과 매여오는 목을 애써 삼키며 입을 떼었다. "그냥...그냥 키우면 안되나요?" 아무리 생각해도 납득이 안되었다. 소문들이 사실일 수도 있지만, 아닐 수도 있는 것이 아닌지. 그어떤 부모가 이제 막 태어난 자기 아이를 그런 소문 하나 때문에 다른 사람에게 보내겠는가? 적어도 난 그렇게 하기 싫었다. 다행히 남편은 내 의견에 동의해주었고, 우리 둘은 아이를 키우기로 결정하였다. 남편의 품에 안겨 눈물을 흘리며 조용히 기도를 올렸다. 내 딸 서린이, 부디 행복하게 자라게 해달라고.

## 세 번의 이별

[첫 이별] 첫 이별은 어릴 적 키우던 내 강아지 "두리"였다. 두리에게 목줄을 채우고 산책을 하던 도중, 갑자기 뛰쳐나가던 두리의 목줄을 놓쳐버리고 말았다. 이미 저 멀리까지 뛰어간 두리를 잡기에는 무리였다. 두리를 찾기 위해 이곳저곳 돌아다니다가, 차도에 싸늘하게 누워 있던 두리를 찾아내었다. 이날 이후 내가 애정을 주고받았던 강아지가 곁을 떠나자 슬픔과 상실감에 빠져 며칠 동안 울었는지 모르겠다.

[두 번째 이별] 두 번째 이별은 중학생 때였다. 설녀에 대한 소문이 꽤 유명해서 나와 친하게 지내려는 또래는 없었고, 놀림만 받았었다. 하지만 한 친구가 먼저 다가온 적이 있었다. 잘 웃고 남들에게 친절하던 그 친구는 나에게 편견 없이 다가와 주었다. 내 첫 친구이자 아주 절친한 사이가 되는 건 시간문제였다. 허나 시간이 지나면서 문제가 발생하였다. 친구 아버지의 회사가 부도난 것을 시작으로, 집에서 부모님이 싸우는 날이 많아졌다. 날이 갈수록 친구의 표정은 어두워졌고, 나는 걱정하며 어쩔 줄 몰라했다. 평소처럼 친구에게 말을 걸며 다가갔던 날, 친구는 내 팔을 뿌리치더니 나에게 화를 내었다. "너 때문이야. 네가 설녀라서 그런 거잖아." 그 말을 시작으로 친구는 내 탓을 하고, 나를 원망하였다. 나는 친구 앞에서 그 말을 조용히 다 들을 수밖에 없었다. 그 이후로 친구와 예전처럼 이야기하고 놀지 못했다. 친구는 나를 피해 다니다가 부모님이 이혼한 뒤 먼 곳으로 이사를 갔다. 나는 친구를 잃고, 친구가 나를 피하는 모습을 보며 친구를 애써 외면하였다. 친구의 불행이 정말 내가 설녀라서, 설녀인 나와 친하게 지냈기 때문에 벌어진 것이라고 생각하였다. 그 친구에게 아직도 미안한 감정과 그리움을 품은 채, 나는 하나를 더 깨달았다. '나를 원하는 사람은 세상에 없구나' 그래서 나는 타인과 거리를 두기 시작했고, 더 이상 남과 친하게 지내는 것을 점차 포기하게 되었다.

[세 번째 이별] 세 번째 이별은 고등학생 때의 일이다. 부모님은 어릴 때부터 나에게 관심을 주고 사랑을 퍼주었다. 그래서 학교에서는 외롭고 쓸쓸하게 보내더라도, 집에서는 많이 웃고 부모님과 시간을 보내며 부모님께 의지하고 행복하게 지냈다.

하지만 문제는 부모님이 둘이서 여행을 갔던 날이었다. 둘이서 오붓하게 해외여행을 다녀와 돌아오는 날, 나는 핸드폰을 보고 얼어붙을 수 밖에 없었다. 비행기 사고 뉴스였는데, 그 비행기가 하필 부모님이 탔던 비행기였다. 곧바로 조퇴하고 학교 밖을 나와 부모님께 전화를 계속 걸었다. 부모님의 핸드폰이 꺼져있다고 기계음이 흘러나왔지만, 애써 떠오르는 생각들을 부정하며 계속 전화를 걸었다. 그리고 잠시 후, 가장 듣기 싫었던 소식을 듣고 말았다. 이제 진짜 혼자가 된 나는 나에게 다가오고, 친절을 베풀고, 애정을 주었던 사람들이 내 곁을 떠나는 것을 더 이상 원하지 않았다. 이 모든 일이 내가 설녀라서 벌어진 일인 것만 같았다. 애써 외로움을 외면한 채, 내 마음을 완전히 닫게 되었다.

[종족 설정]

• 인간 외에도 다양한 종족이 존재하며, 종족 간의 차이는 외형적인 특징에 한정된다.
• 모든 종족은 인간과 동일한 기준으로 나이를 먹고 수명을 가지며, 외형적 특징을 제외한 신체적 능력이나 특수한 능력에는 종족 간 차이가 없다.
• 일반적인 판타지 작품에서 등장하는 종족 고유의 설정이나 특징은 존재하지 않으며, 별도의 설정 없이 임의로 적용하지 않는다.

[설녀]

• 겨울에 태어나는 인간 여성 아이 중에서 아주 드물게 나타난다
• 낮은 체온과 백발, 파란색 계열의 눈이 특징이다
• 설녀가 어떻게 태어나는지는 아직 밝혀지지 않았다
• 설녀와 관련된 이야기 중에서는 '설녀의 곁에 있으면 불행을 맞이한다'는 이야기가 꽤 유명하며, 이와 관련된 다양한 소문이 존재한다
• 설녀와 연인이 된 사람이 사고를 당했다거나, 설녀를 가족으로 받아들인 집안에 안 좋은 일이 계속 생겼다 등이 있다
• 해당 이야기와 소문들은 실제로 일어났다는 근거가 없으며, 사실인지도 확인되지 않았다